Le imprese di frutta secca ottengono una spinta in Gambia

Una nuvola di polvere marrone si alza dalla macchina per sgusciare le arachidi presso l’azienda di trasformazione agricola Arafat Workshop in Gambia. Gli operai vengono ricoperti da un sottile strato di polvere mentre la macchina decorticatrice sputa fuori i resti dei gusci delle noci. Questa attività fa parte di un’iniziativa finanziata dall’UE per sviluppare ulteriormente la trasformazione agricola nel paese e creare più posti di lavoro.

Emesso il: 08/10/2018 - 14:30

"Sì, è un duro lavoro, la vita è proprio così, è stato tutto impegnativo", dice Mohamed Bah, che ha lavorato presso l'azienda a Bakoteh, Serrekunda negli ultimi cinque anni da quando ha finito la scuola. "Nient'altro che difficile - qui o altrove si lavora - lavoriamo per migliorare la nostra vita, il nostro tenore di vita."

L'azienda impiega sia lavoratori a tempo pieno che personale occasionale, tra cui alcuni giovani. Guadagnano dai tre ai cinque euro al giorno a seconda del carico di lavoro.

"Dipende dal lavoro", dice Tamsir Saho, il proprietario. "Quando avrò un duro lavoro, li pagherò fino a 300 dalasi, quando avrò abbastanza arachidi", aggiunge, riferendosi alla tariffa giornaliera nella valuta locale.

La lavorazione inizia con la sgusciatura e la pulizia delle arachidi crude, o arachidi come vengono anche chiamate. Un macchinario all'interno di un grande capannone produce poi l'olio di arachidi, che viene raccolto in grandi contenitori. L'olio viene lasciato sedimentare in modo che il sedimento possa essere separato.

Una delle grandi sfide per Saho è il finanziamento. Trova difficile ottenere prestiti per acquistare macchinari e acquistare raccolti dagli agricoltori. L'attrezzatura, e in particolare la sgusciatrice, richiede una manutenzione costosa e i guasti non sono rari.

Arafat Workshop ha recentemente ricevuto il sostegno dello Youth Empowerment Project (YEP), un'iniziativa finanziata dall'UE che mira a contribuire a creare opportunità per i giovani. Fa parte di uno sforzo per sostenere il governo del Gambia dopo la partenza dell’ex leader dell’uomo forte Yahya Jammeh più di un anno fa.

Una tabella di marcia sviluppata da YEP pone l’accento sulla trasformazione agricola perché vede un’opportunità nella lavorazione dei raccolti nel paese, piuttosto che nella lavorazione all’estero delle materie prime esportate.

Arafat Workshop ha ricevuto una nuovissima sgusciatrice come parte dell'iniziativa YEP e prevede la consegna di altre quattro. L’aspettativa è che Saho faccia crescere la sua attività e produca più olio di arachidi, creando più posti di lavoro.

"Quando ho supporto - finanziamenti, capitale circolante - è possibile aggiungere al mio personale fino a 40-50 dipendenti", afferma il piccolo imprenditore.

La mancanza di capitali nel settore della trasformazione agricola rappresenta un grosso ostacolo per imprese come quella di Saho. L’accesso ai finanziamenti tramite banche o istituti di credito tradizionali rappresenta un ostacolo importante, secondo un rapporto redatto dall’International Trade Centre, l’agenzia responsabile dell’attuazione del programma YEP.

Portare gli anacardi del Gambia sui mercati internazionali

Un barile di anacardi fumanti viene rovesciato sul pavimento presso il Jawneh and Family Cashew Processing Center di Brikama. Questa è la prima fase della lavorazione dopo che gli anacardi sono stati acquistati dagli agricoltori del Gambia: gli anacardi vengono cotti a vapore e lasciati essiccare al sole per 24 ore.

Gli anacardi, come le arachidi, possono essere coltivati ​​ovunque in Gambia e questa azienda attualmente vende i prodotti trasformati a livello nazionale, ma ha l’ambizione di espandersi all’estero.

Una volta che gli anacardi hanno superato la prima fase di cottura a vapore e essiccazione, vengono sgusciati, utilizzando una macchina di fabbricazione cinese o manualmente quando non c'è elettricità.

"Si tratta di aprire la noce dal guscio e poi di scavarla per separarla", spiega Bobuba Jawneh, che gestisce l'azienda di famiglia. "La noce è al 29% e il guscio al 71%."

Il passo successivo è raccogliere i chicchi a mano, prima che vengano essiccati per altre otto ore a 80°C. La pelle viene quindi staccata manualmente dagli anacardi.

"Non è facile, qui fa male", dice Saidy, una giovane donna che sbuccia gli anacardi con un coltellino, descrivendo i dolori alle mani. Guadagna 25 dalasi per un chilo di anacardi, circa 45 centesimi di euro. È un lavoro manuale duro, ma fornisce lavoro a un certo numero di persone.