Come una promessa ha portato all'innovazione: uno sgusciatore di arachidi: NPR

Di

Larry Abramson

Questi sgusciatori universali di arachidi sono stati inventati da Jock Brandis. Ora sono in 17 paesi. Per gentile concessione di David Campbell, nascondi didascalia

Questi sgusciatori universali di arachidi sono stati inventati da Jock Brandis. Ora sono in 17 paesi.

Fai attenzione al tipo di promesse che fai. Questo è un avvertimento che potresti ricevere da Jock Brandis, la cui vita è cambiata dopo aver promesso ad alcune donne africane che le avrebbe aiutate a trovare un modo migliore per sgusciare il loro raccolto di arachidi.

Quella promessa ha trasformato Brandis in un imprenditore sociale, un uomo completamente concentrato sullo sviluppo di una tecnologia migliore per gli agricoltori poveri nei paesi in via di sviluppo.

Cercando di estrarre l'olio dalle arachidi

La mente di alcuni uomini è attratta dagli enigmi. Gli enigmi che incuriosiscono Brandis sono apparentemente semplici: come rimuovere il guscio da un'arachide; come portare l'acqua da qui a lì; come togliere le fave di cacao dal baccello. Oppure come estrarre l'olio da un mucchio di noccioline usando la forza muscolare e alcuni frammenti di metallo.

Brandis, nato a Joost, nei Paesi Bassi, riflette su questo problema nel suo laboratorio a Wilmington, Carolina del Nord, in un giorno recente. Si sporge su un banco da lavoro e sbircia nel foro di una vecchia trivella.

Guarda il trailer di Peanuts, un documentario su Jock Brandis.

Brandis fa un brainstorming con Nathan Hansen, uno studente delle scuole superiori locali che viene al laboratorio di Brandis dopo la scuola per armeggiare.

L’ultima volta che Brandis è stato in Africa, racconta, ha notato che gli agricoltori locali acquistano olio di arachidi dall’estero, anche se hanno un surplus di arachidi. Così lui e Hansen andarono a caccia di pezzi economici per realizzare una pressa per arachidi.

"Nathan e io abbiamo apprezzato le meraviglie del grande deposito di rottami americano e abbiamo trovato questo pezzo di acciaio perfetto, che si adatta perfettamente a questa vite", afferma Brandis.

Potrebbe adattarsi perfettamente, ma non sta facendo il lavoro. Invece di spremere l'olio di arachidi, il gadget produce una poltiglia di arachidi.

"Come tuo mentore," dice Brandis con finta serietà, "ti suggerisco di chiudere tutto e di farlo a pezzi." "Fallire presto, fallire spesso" è uno dei suoi motti.

Come creare qualcosa dal nulla

A 64 anni, Brandis si sta godendo la sua seconda carriera. Ha sottili capelli biondi, si trascina nel suo laboratorio con l'aria spettinata di un artista le cui creazioni non sono mai del tutto finite. Le sue macchine sembrano stravaganti sculture per bambini realizzate con oggetti trovati: fusti di petrolio e pneumatici. Giacciono sparsi nel fatiscente laboratorio che ospita l'organizzazione no-profit Full Belly Project.

Brandis non è sempre stato un benefattore. La sua prima carriera è stata nel mondo a volte sanguinoso dei film di serie B.

Ha realizzato le luci per i film che potresti aver visto al college e che ora puoi trovare elencati tra i classici di culto, come il leggendario Scanners, un thriller su uno psicopatico telecinetico. Brandis ha anche ottenuto alcune piccole parti. Ma per trovarlo, devi guardare da vicino: nel giro di pochi minuti, di solito è morto e fuori dai giochi. I film hanno insegnato a Brandis qualcosa di importante: come creare qualcosa dal nulla.

"Sai, il regista dice: 'Va bene, giovedì prossimo, un disco volante volerà sul ponte di Brooklyn, ecco il tuo budget.' E noi diciamo: "OK". E lo fai e basta", dice.

Una rivoluzione agricola silenziosa

Questo è quello che faceva per vivere, finché non fece quella famosa promessa nel 2001. Fu allora che Brandis andò in Mali, nell'Africa occidentale, per scherzo. Aveva deciso di aiutare un amico a realizzare un progetto per l'acqua potabile. Notò che le donne africane sgusciavano migliaia di noccioline a mano. Era un lavoro lento e doloroso che faceva sanguinare le loro dita. Prima di lasciare il paese, promise che avrebbe rispedito loro un guscio di arachidi. Ma si è imbattuto in un problema. "Quando sono tornato in America per comprarlo, non esisteva", dice.

Gli abitanti dei villaggi senegalesi usano lo sgusciatore di arachidi. L'invenzione consente loro di sgusciare centinaia di arachidi contemporaneamente, invece che una alla volta a mano. Per gentile concessione di David Campbell, nascondi didascalia