La storia di due mietitori

Non era una gara alla John Henry, che metteva l'uomo contro la macchina. Piuttosto, si trattava di due macchine in competizione per l’affetto di uomini e donne che avranno condizioni di lavoro migliori e più efficienti raccogliendo mele utilizzando l’una o l’altra.

Non erano nello stesso frutteto e lavoravano a un giorno di distanza l'uno dall'altro, ma per il resto le condizioni erano più o meno le stesse. Faceva leggermente freddo e pioveva. I due frutteti del Michigan, distanti un centinaio di miglia, erano carichi di grandi mele Jonagold che crescevano in sistemi a traliccio ad alta densità.

Le due macchine che hanno lavorato per impressionare un piccolo gruppo di coltivatori di mele del Michigan che si sono presentati sotto la pioggia di metà ottobre erano la piattaforma di raccolta Huron Fruit Systems e la raccoglitrice sottovuoto DBR Conveyor Concepts.

La piattaforma Huron Fruit Systems è stata progettata e costruita da Paul Wafler, di Pittsford, New York. Questa macchina è orgogliosamente di proprietà di Dave Rennhack, che ha dichiarato di averla pagata 65.000 dollari e altri 12.500 dollari per il trasportatore a cinque contenitori che fornisce i contenitori vuoti alla piattaforma di raccolta e trasporta via quelli pieni, cinque alla volta. Rennhack coltiva frutta a Hart, nel Michigan, e ne vende la maggior parte attraverso il suo mercato agricolo. Per quanto ne sa, ha acquistato la prima di queste macchine venduta al di fuori della famiglia Wafler.

"Qualcuno doveva essere la cavia", ha detto Rennhack.

La macchina DBR ha lavorato in diversi frutteti del Michigan, ma il giorno dopo la dimostrazione di Rennhack, era a Cherry Bay Orchards vicino a Suttons Bay, a nord di Traverse City. Lì, Mark Miezio, un membro della famiglia Gregory proprietaria di Cherry Bay, sembrava abbastanza soddisfatto.

L'azienda che li costruirà, la Phil Brown Welding, ha deciso il prezzo e ora li venderà dopo cinque anni di lavoro sui prototipi.

Il prezzo: 79.000 dollari per l'unità di raccolta, completa di tetti, luci notturne, trasportatore e caricatore di contenitori, più 45.000 dollari per il Brownie Quad, la versatile piattaforma con motore diesel da 44 cavalli che trasporta l'unità di raccolta. Alimenta anche troncarami idraulici o pneumatici, motoseghe e altri strumenti nelle altre stagioni.

È sorprendente, davvero, che dopo centinaia di anni in cui i lavoratori si sono arrampicati su e giù, spostando e posizionando le scale, siano comparse contemporaneamente due alternative senza scale.

Entrambi affermano di rendere i lavoratori dal 15 al 30% più produttivi. Equipaggi di cinque persone sulla DBR raccoglievano un contenitore di mele ogni 10 minuti circa. Ogni macchina ottiene la sua efficienza in modi leggermente diversi.

Huron Fruit Systems nel nome scelto da Paul Wafler, che ha progettato l'impianto, e da suo fratello Walter, che lo venderà. Walter ha detto che suo fratello finora ha costruito circa 12 macchine. "Non ce ne sono due uguali", ha detto, sottolineando che le caratteristiche del design si sono evolute rapidamente da quando il concetto è apparso per la prima volta circa cinque anni fa. Ma quest'ultima versione è più di un prototipo.

La macchina è relativamente semplice. Le piattaforme a tre livelli lungo entrambi i lati della macchina ospitano tre lavoratori su un lato, raccogliendo da un lato di due file di alberi, con un lavoratore che controlla la velocità e la direzione mentre la piattaforma semovente avanza, alimentata da una Honda da 13 cavalli. motore.

La prima piattaforma è un gradino più in alto e le altre due sono a 3,5 e 5 piedi.

L'idea è quella di avere "zone di raccolta" con lavoratori a terra o sul gradino inferiore che raccolgono frutti che possono facilmente raggiungere fino a 5-7 piedi. I lavoratori al secondo livello scelgono da 5 a 10 piedi, e quelli sulla piattaforma superiore scelgono da 7 a 12,5 piedi.

La posizione delle piattaforme può essere regolata per adattarsi alla larghezza dei vicoli da 11 a 15 piedi, ma una volta fissate in posizione, non si muovono dentro o fuori, né su o giù.

La macchina trasporta cinque contenitori al centro tra le piattaforme. I due contenitori inferiori sono piatti mentre i tre superiori sono inclinati su una piattaforma inclinata. I contenitori superiori si trovano direttamente dietro i lavoratori sulla piattaforma superiore.

I lavoratori raccolgono i sacchi e gettano le mele nei contenitori. Per i lavoratori sulle piattaforme, ciò significa semplicemente voltarsi e abbandonare. I lavoratori a terra trasportano i loro sacchi, salgono un gradino e li gettano nei bidoni.