Ultra

"Bello oltre ogni immaginazione, selvaggio oltre ogni ragione". Lo slogan di una gara non è mai stato più appropriato degli eventi Ultra-Trail Snowdonia by UTMB del 2023.

Avendo preso parte alle due precedenti edizioni della 50k, questo è stato l'anno in cui Snowdonia ha davvero brillato, sia in termini di percorso che di condizioni meteorologiche della giornata!

Mi è piaciuto far parte dell'evento più tranquillo del 2021 e del percorso più veloce del 2022, quindi non vedevo l'ora di dirigermi di nuovo sulle colline gallesi e confrontarmi con un nuovo percorso leggermente più lungo.

Per il secondo anno consecutivo – e ora inizia a prendere il sopravvento – l’Ultra-Trail Snowdonia by UTMB ha fatto parte delle UTMB World Series, le uniche gare nel Regno Unito che possono far guadagnare ai partecipanti le famigerate UTMB Running Stones.

I percorsi devono quindi essere alla pari con quelli europei, non solo in termini di distanza e dislivello, ma anche in termini di sfida e di effetto wow. Sebbene ci siano state opinioni diverse sulle gare di quest'anno (come su qualsiasi evento di questa portata), la risposta travolgente è stata proprio questa: un clamoroso wow.

Trascorrere la settimana precedente la gara in zona è stato fantastico per me ed è qualcosa che consiglio vivamente se puoi. Non esiste alcun sostituto per individuare il percorso in anticipo, soprattutto se questa sarà la tua prima incursione nella corsa in montagna.

Non commettere errori, queste colline sono bestie con salite lunghe e ripide, discese lunghe e ripide, rocce di ogni varietà immaginabile e un sacco di paludi. Sapevo cosa mi stavo facendo avendo corso in questa zona diverse volte prima e anche allora è stata una giornata dura!

Llanberis è una cittadina incantevole con un bellissimo lago se ti piacciono gli sport acquatici (ho sfidato un paio di nuotate di 10 minuti!) e molti sentieri da esplorare. Anche il campeggio che ho usato era fantastico, molto tranquillo ed essenziale con un'ottima pizza durante un fine settimana, il pasto perfetto prima e dopo la gara.

Vedere i corridori delle 100 miglia dell'Ultra-Trail Snowdonia by UTMB partire venerdì all'ora di pranzo è stato uno spettacolo: non riuscivo a capire cosa stessero per fare. C'è stata anche un'esibizione eccezionale di un gruppo locale di percussionisti tutto al femminile che ha davvero dato il tono epico.

Sono riuscito a vedere un paio di amici prima che iniziassero e ho parlato brevemente con il futuro vincitore della gara Josh Wade, che sembrava stesse masticando. Il tempo che ha fatto su quel percorso è incredibile!

Alle 14:00, la coda per la registrazione per i 50 e 100k era lunga e serpeggiava attraverso il parcheggio del museo minerario. Tuttavia si è mosso rapidamente e abbiamo finito senza intoppi. Un consiglio utile qui è di non preparare la borsa come faresti il ​​giorno della gara, porta semplicemente il tuo kit in una borsa separata e sarà molto più facile! Un po' più di socializzazione e poi sono andato a mangiare una pizza e una buona notte di sonno.

Anche la mattina della gara è stata piuttosto fluida con una struttura per il ritiro del bagaglio, il che significa che potevi procurarti vestiti puliti e fare la doccia subito dopo. Dato che sono arrivato un po' più tardi del previsto, mi sono ritrovato più in fondo al vasto gruppo di corridori, ma non essendomi allenato per questo, non mi aspettavo molto da me stesso!

Mi sono trascinato lentamente verso la linea di partenza con le masse e alla fine ci siamo diretti verso la lunga salita verso Snowdon lungo il sentiero Llanberis. Questa è una strada lunga e ripida con cui iniziare e che deve essere percorsa.

Vista la giornata così bella, il percorso era già pieno di camminatori: non ho mai visto così tanta gente contemporaneamente su un sentiero di montagna! Inoltre non ho mai visto così tanti corridori fermarsi per scattare foto.

Dopo aver raggiunto il culmine non proprio in cima allo Snowdon in questa prima salita, siamo stati accolti da una spettacolare inversione delle nuvole e da un panorama così limpido che è andato avanti per tutta la giornata. Il sole era già caldo però mentre ci dirigevamo lungo la pista Pyg verso il primo checkpoint di Gwastadannas.

Il sentiero Pyg è un sentiero accidentato, con un tratto più ripido nella parte superiore, che conduce a grandi gradini man mano che si scende. Ancora una volta, era pieno di camminatori in entrambe le direzioni, così come di numerosi corridori, quindi anche i discendenti più fiduciosi avrebbero avuto difficoltà a mantenere il ritmo a meno che non fossero nella parte finale della gara.