Time Machine: l'Iowa una volta era il numero 1 nei popcorn

Lo stabilimento di Vinton una volta produceva tonnellate di dolcetto

Mela. 28, 2023 5:00

Quasi nessuno ha sentito parlare dello stabilimento di popcorn Shotwell Manufacturing Co. con sede a Chicago ad Arthur, a est di Ida Grove, nel nord-ovest dell'Iowa.

Situato nel cuore di quello che allora era conosciuto come il paese dei popcorn, l'ascensore e le culle furono costruiti intorno al 1913.

Nel 1918, il Carroll Times riferì che circa 18 milioni di tonnellate di popcorn erano state raccolte l'anno precedente intorno ad Arthur e Odebolt, "i più grandi mercati di popcorn negli Stati Uniti".

Lo stabilimento di Arthur era il più grande produttore di popcorn del paese quando fu venduto per 50.000 dollari (circa 850.000 dollari odierni) al principale concorrente di Shotwell, la Cracker Jack Co. di Chicago, nell'agosto del 1925.

Cracker Jack iniziò ad aggiungere più strutture ai cinque lotti di presepi ed edifici per popcorn della proprietà.

La gente adorava i popcorn dell'Iowa.

Il dottor Stuart Bowman, di Stamford, Connecticut, ritornò a Maquoketa per una visita nel 1928.

"Se qualche persona intraprendente aprisse un chiosco di popcorn o gestisse un carro per le strade di New York City, e pubblicizzasse in modo veritiero, 'Vendiamo solo popcorn dell'Iowa', farebbe una fortuna", ha detto Bowman a un giornalista. "Le persone nelle città orientali che vivevano in Iowa hanno decisamente nostalgia di questa buona prelibatezza dell'Iowa, e non ce n'è nessuna in vendita."

Seguendo il suo suggerimento, sua sorella, Nora Goldin, ha spedito a suo fratello due barili di popcorn nel periodo natalizio. È improbabile che qualcuno di essi sia stato infilato per decorare un albero di Natale.

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Un altro nativo di Maquoketa ha incluso premurosamente un popper di mais quando ha spedito un sacchetto di popcorn dell'Iowa a suo fratello a Los Angeles.

Il 5 dicembre 1931, un incendio distrusse lo stabilimento di popcorn Cracker Jack ad Arthur.

"L'incendio ha attraversato l'ascensore e l'impianto di bombardamento e pulizia della Cracker Jack Popcorn Co., ha distrutto macchinari costosi e ha causato danni stimati in 50.000 dollari." secondo una storia di servizio telegrafico in The Gazette.

I vigili del fuoco sono riusciti a salvare "diverse centinaia di migliaia di staia di pannocchie di popcorn che erano conservate nelle culle dell'azienda", afferma l'articolo.

Nel 1935, però, i depositi di stoccaggio – che una volta contenevano 7 milioni di libbre di mais e 1,75 milioni di libbre di popcorn sgusciati – erano vuoti.

La superficie coltivata a popcorn si era ampliata in Ohio, Indiana, Texas, Kansas, Oklahoma e Colorado. La produzione di popcorn in Iowa è diminuita, ma non è finita.

Bert Donley di Vinton e suo figlio Marion formarono una partnership nel 1947 per avviare una concessione di popcorn. Piantarono 7 acri di popcorn vicino a Vinton, ma presto scoprirono che la domanda per il loro prodotto superava di gran lunga la loro offerta.

Nel settembre 1949, il Consiglio comunale di Vinton concesse ai Donley il permesso di costruire un impianto di lavorazione di popcorn di 30 x 40 piedi sulla West Fourth Street.

Dotato di uno sgusciatore, una macchina pulitrice, un mulino a ventola e una selezionatrice, il nuovo impianto lavorò 20 tonnellate di popcorn nel 1949. L'impianto aveva la capacità di gestire 50 tonnellate.

Ben presto, il nome Donley divenne sinonimo di popcorn nell'Iowa orientale.

Nel 1953, i Donley aggiunsero un edificio commerciale di 12 x 20 piedi davanti al loro stabilimento. I clienti potevano acquistare chicchi di popcorn confezionati, mais pop, olio per popcorn, popper, sale e altri articoli. Era l'unica azienda nel paese a lavorare e vendere popcorn sotto lo stesso tetto.

"Abbiamo iniziato a vendere mais confezionato in lotti da 2, 7 e 50 libbre", ha detto Marion in un'intervista alla Gazette del 1954. "Da allora, abbiamo ampliato la nostra attività fino a 160 acri di terreno e ampliato considerevolmente il nostro stabilimento. Ora coltiviamo circa 100 acri di popcorn all'anno."

Nel 1961, l'Iowa era al quarto posto nella nazione per la produzione di popcorn. Nel 2022, secondo l’US Census Bureau, era sceso al nono posto.

Donley Jager di Cedar Rapids acquistò la Vinton Popcorn Co. nel gennaio 1966.

Jager piantò 175 acri di un piccolo popcorn giallo che era più popolare del popcorn bianco che era stato coltivato.