L'agritech nigeriano Releaf ottiene più capitali lanciando nuove tecnologie per la trasformazione alimentare

Releaf, una startup agritech nigeriana che fornisce ingredienti (a partire dalla palma da olio) ai produttori di beni di consumo e alle loro fabbriche alimentari, ha ricevuto 3,3 milioni di dollari in un round pre-Serie A in eccesso.

La startup sostenuta dalla Jack Ma Foundation, che ha annunciato una raccolta iniziale di 4,2 milioni di dollari (inclusa una sovvenzione di 1,5 milioni di dollari) nel settembre 2021, ha affermato che il finanziamento sosterrà il lancio di due nuove tecnologie: Kraken II e SITE.

Releaf si concentra sulle catene del valore in cui le fabbriche più piccole vengono installate vicino ai piccoli agricoltori, consentendo loro di ottenere migliori rendimenti di lavorazione e costi logistici meno costosi. La palma da olio è la prima, e per ora l’unica, coltura su cui lavora Releaf; il mercato della palma da olio è un mercato da 3 miliardi di dollari composto da oltre 4 milioni di piccoli agricoltori. Questi agricoltori producono circa l'80% della produzione agricola utilizzando rocce o attrezzature inefficienti, responsabili della produzione di olio vegetale di bassa qualità. Ecco perché l'agritech ha lanciato Kraken, la sua macchina statica per sgusciare le noci di palma costruita per lavorare questo raccolto ed estrarre in modo efficiente olio vegetale "di alta qualità" per gli agricoltori.

"Il nostro round di semina era incentrato essenzialmente sull'ottenimento della prima evoluzione di Kraken e sulla dimostrazione che possiamo essere la prima azienda a prendere più specie di noci di palma di piccoli produttori di pessima qualità e trasformarle in olio di palmisti di alta qualità", Uzoma Ayogu, co. -fondatore e CTO, ha dichiarato a TechCrunch in un'intervista.

"Dopo averlo dimostrato, dovevamo capire come posizionare al meglio questa tecnologia in modo dinamico e, negli ultimi due mesi, abbiamo fatto progressi nell'evoluzione di Kraken da statico a portatile, riducendo significativamente i costi [Kraken II] e aggiungendo nuovi prodotti [SITO] per completare la suite tecnologica di cui già disponiamo."

La startup agritech nigeriana Releaf ottiene 4,2 milioni di dollari per ampliare la sua tecnologia di trasformazione alimentare

Kraken II è una versione mobile e meno costosa dello sgusciatore per noci di palma, che costa la metà ed elimina oltre l'80% dei costi che erodono i margini. D'altra parte, SITE è un'applicazione di mappatura geospaziale che rivela le risorse di trasformazione alimentare. SITE è stato sviluppato in collaborazione con il professor David Lobell dell'Università di Stanford, MacArthur Fellow e direttore del Centro sulla sicurezza alimentare e l'ambiente, il cui team ha perfezionato il processo di identificazione dell'età delle palme da olio in Nigeria.

Secondo Ayogu, Releaf, sostenuta da YC, ha capito che semplicemente costruire tecnologia non era sufficiente per ottenere i migliori margini per agricoltori e produttori, ma che la tecnologia doveva essere nei posti giusti e nella stagione giusta in diverse regioni della Nigeria. Da qui la ragione della portabilità di Kraken e delle capacità di posizionamento e pianificazione del percorso di SITE. La combinazione di entrambi consente a Releaf, con sede a Uyo, di individuare le migliori opportunità in tutta la cintura di palma da olio della Nigeria, anziché limitarsi a procurarsi i raccolti entro 100 chilometri da un sito di lavorazione fisso come le aziende di trasformazione alimentare esistenti.

"Il vantaggio più grande per loro [agricoltori] con questa nuova evoluzione di Kraken e SITE è che molti offrono agli agricoltori prezzi bassi perché devono pagare molto per la logistica. Ma ora che possiamo eliminare l'80% dei costi logistici e procedere a processi molto più ravvicinati agli agricoltori, possiamo restituire loro gran parte di quel profitto, trattenendone una parte maggiore per noi stessi e migliorando anche la qualità del prodotto finale," ha affermato Ayogu, co-fondatore di Releaf con il CEO Ikenna Nzewi, sul perché di questo le nuove tecnologie sono importanti per gli agricoltori.

Nell'industria di trasformazione alimentare della Nigeria, c'è una maggiore concorrenza a valle, dominata principalmente da intermediari e commercianti, di solito costituiti da una sola persona o da poche persone che tendono ad essere più vicini ai consumatori e hanno un migliore potere di determinazione dei prezzi. Diverso è il caso di Releaf, che opera a monte e ha meno concorrenza, almeno se si considera l'applicazione della tecnologia. Offrire agli agricoltori prezzi migliori e fornire capitale circolante sono due modi utilizzati da Releaf per guadagnare quote di mercato in questo segmento, ha osservato Ayogu.