Giornata del sorgo; L'altro raccolto di Dixie e una passeggiata di LaVerkin

CARATTERISTICA - Quando si pensa all'agricoltura a Dixie, nello Utah, il primo raccolto che viene in mente è tipicamente il cotone, ma un altro raccolto importato dai primi coloni della zona dal sud era il sorgo. Agli inizi del 1900, LaVerkin vantava ben sette stabilimenti di sorgo.

I primi coloni amavano il sorgo come dolcificante non solo perché cresceva facilmente a Dixie ed era economico, ma con la guerra civile in corso, le persone in Occidente non potevano procurarsi lo zucchero.

I festival sono un buon modo per conoscere la storia delle città e per apprezzare i cibi e l'artigianato creati dai cittadini, e il "Winter Fest" di LaVerkin non fa eccezione. Tenutosi ogni anno nel secondo fine settimana di dicembre, il festival del 2016 includeva una passeggiata del sindaco durante la quale il sindaco Kerry Gubler ha raccontato parte della storia di LaVerkin.

Il gruppo ha camminato verso ovest lungo Centre Street a LaVerkin mentre Gubler spiegava le difficoltà della costruzione del canale e l'arduo compito di mantenere l'acqua nel fossato. Ha anche indicato l'area in cui campi fertili crescevano frutteti di albicocche, pesche, pere e noci.

Oggi una scuola elementare e piccole fattorie con case sia vecchie che nuove lungo Centre Street. Si possono solo immaginare le vaste aziende agricole che un tempo producevano il raccolto più importante per LaVerkin: il sorgo.

Nel libro di Cherrie Gubler Naegle "LaVerkin, Town of My Youth", scrive che il sorgo ha una qualità da buongustaio; non è intensamente dolce come lo zucchero o il miele. La melassa di sorgo è nutriente; ricco di ferro, calcio e potassio. Viene spesso confuso con altra melassa ottenuta dalla canna da zucchero o dalla barbabietola da zucchero come sottoprodotto.

Gubler ha mostrato al suo gruppo ambulante del Winter Fest due piccole case in pietra costruite dai primi pionieri nel 1899: la casa di Henry Gubler, suo prozio, e quella di Joseph Gubler, suo bisnonno.

Henry Gubler divenne il primo sindaco di LaVerkin. Joseph Gubler evitò posizioni di comando ma fu molto rispettato da molti. I Gubler coltivavano sempre i frutti migliori e producevano molto sorgo.

Nel 1916, si potevano vedere quattro Model T girare per le strade sterrate e ghiaiose di LaVerkin. Tuttavia, quando si trattava di trasportare i prodotti agricoli, il carro trainato da cavalli era il mezzo di trasporto preferito. Joseph Gubler non voleva avere niente a che fare con una macchina che non potesse seguire alcune semplici indicazioni come "whoa!" e "vertigini!"

Ogni autunno, gli agricoltori di LaVerkin si dirigevano a nord, verso Cedar City, con carovane cariche per vendere sorgo imballato in botti di legno di salice nero o frassino. Ogni doga è stata tagliata e piallata a mano da Marcellus Wright, falegname e fabbro di Hurricane.

I lappatori di sorgo, come venivano soprannominati i residenti di Dixie, continuarono a usare i loro carri trainati da cavalli fino agli anni '50.

LaVerkin non ha ancora conquistato del tutto il mercato del sorgo dello Utah meridionale. John Kirkland, un ragazzo corpulento e salato, oggi coltiva e produce sorgo nella sua fattoria di 30 acri situata nel centro di Washington City. Kirkland nacque a St. George dopo che suo padre trasferì la famiglia dalla Georgia allo Utah meridionale poco dopo essersi unito alla Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni nel 1940.

I Kirkland desideravano coltivare raccolti del sud, come gombo, cipolle dolci, fagiolini, arachidi e canna da zucchero. La produzione del sorgo era perfetta. Kirkland ricorda che i vasti campi di sorgo di Bill Stratton venivano coltivati ​​proprio dove oggi si trova Quail Lake. All'età di 25 anni, Kirkland, suo padre e molti fratelli aiutarono Stratton a raccogliere e lavorare la sua melassa. Hanno imparato il mestiere.

Kirkland non fa della produzione del sorgo un hobby. Si definisce un contrabbandiere, o almeno un lappatore di sorgo. Produce sorgo perché gli piace, disse, e perché il sorgo puro è difficile da trovare. A sua moglie Rosie piace preparare una salsa barbecue con il sorgo e la aggiungono sempre al pane.

Le canne di sorgo prosperano nella lunga e calda stagione di crescita della contea di Washington. Le canne crescono da 12 a 15 piedi di altezza. Il gambo viene pressato per ottenere il succo che viene ridotto in sciroppo. Un acro produrrà circa 200 litri di sciroppo, perfetto per le aziende agricole più piccole. Tuttavia, la produzione del sorgo è ancora una procedura estenuante e ad alta intensità di manodopera.