Stampa di parti di persone

La sostituzione di ginocchia, anche e altre articolazioni è solo l’inizio per la stampa 3D

È un triste fatto della vita che più invecchiamo, più i nostri corpi iniziano a deteriorarsi. In passato, questo avrebbe potuto significare un viaggio di sola andata verso il mare sul lastrone di ghiaccio più vicino. Ma, grazie alla moderna tecnologia medica, gli esseri umani possono aspettarsi una vita più lunga e senza dolori.

Uno degli strumenti più interessanti e avanzati per queste moderne tecnologie mediche? La produzione additiva (AM), ovviamente.

Con l’AM, i medici possono progettare parti di ricambio specifiche per il paziente per anche e ginocchia che invecchiano. Possono sviluppare ortesi personalizzate, riparare varie lesioni fisiche, stampare modelli realistici in 3D per la formazione e la pianificazione chirurgica e produrre dispositivi medici che in precedenza erano poco pratici o addirittura impossibili da produrre. Sebbene ciò si traduca in costi inferiori e migliori risultati per i pazienti, in molti casi la stampa 3D può anche essere un elemento di differenziazione tra la vita e la morte.

Diana Hall non afferma di stampare dispositivi salvavita, ma ti dirà che indossare uno dei prodotti della sua azienda migliora il processo di guarigione ed è più comodo, conveniente e meno puzzolente rispetto a un tradizionale calco in gesso.

Hall è il fondatore e amministratore delegato di ActivArmor Inc., una startup che sta cambiando il modo in cui i medici trattano le ossa rotte. Invece di racchiudere l'area interessata in un guscio di fibra di vetro o gesso, che blocca la visibilità e il trattamento della pelle e deve essere segato per gli esami di routine, il personale medico può semplicemente scansionare il braccio, il polso, la gamba o la caviglia del paziente con un'app gratuita per smartphone. e inviare i dati risultanti praticamente a qualsiasi stampante 3D.

A seconda di dove si trova la stampante 3D (nell'ufficio del professionista, in un sito di fabbricazione regionale o tra dozzine di macchine simili presso lo stabilimento ActivArmor a Pueblo, Colorado), il calco riutilizzabile e personalizzato è disponibile per l'uso entro poche ore o qualche giorno. In quest'ultimo caso, ActivArmor fornisce anche stecche stampate in 3D che possono essere indossate durante l'attesa.

"C'è un alto tasso di non conformità con i calchi in gesso", ha detto Hall. "Diventano fradici e sporchi. L'involucro si allenta. La roba rimane intrappolata all'interno, quindi il paziente la toglie perché li infastidisce e non possono farsi la doccia. Spesso, i pazienti vengono tagliati o bruciati durante la rimozione.

"Con la nostra soluzione, la compliance del paziente migliora notevolmente", ha continuato Hall. "Si blocca in posizione utilizzando le fascette e non è necessario rimuoverlo per fare la doccia o nuotare e, poiché è realizzato in plastica disinfettabile, è facile da tenere pulito. È anche molto più traspirante e non c'è bisogno di ingessature multiple in quanto è con gesso: nella maggior parte dei casi, un singolo dispositivo stampato in 3D accompagna il paziente durante tutto il processo di guarigione, poiché si converte da un'ingessatura a braccio lungo a una a braccio corto e da un'ingessatura bloccata a una stecca rimovibile, quindi i costi sono molto più bassi."

Anche EastPoint Prosthetics and Orthotics Inc. non produce prodotti medici salvavita, anche se il suo lavoro può certamente cambiare la vita. Come molti professionisti del settore medico, la clinica di Kinston, Carolina del Nord, ha preso in mano la questione della produzione investendo in diverse stampanti Multi Jet Fusion (MJF) di HP Inc. L'azienda sta anche imparando a progettare e costruire un'ampia gamma di dispositivi personalizzati .

EastPoint ha iniziato a collaborare con gli uffici di servizi di stampa 3D nel 2018, ma nel giro di un anno ha deciso di acquistare una propria macchina. Il motivo principale: la qualità.

"I produttori a contratto sono generalmente abbastanza bravi, ma cercano anche di massimizzare il profitto, quindi potrebbero costruire qualcosa con un orientamento non ottimale o utilizzare una strategia di nidificazione super densa che potrebbe introdurre difetti", ha spiegato Brent Wright, protesista e ortotista certificato per EastPoint. "Ma i plantari e le protesi che produciamo vanno sulle persone. Non è come un bene di consumo, dove se qualcosa va storto, ne stampi semplicemente uno nuovo. In conclusione, non possiamo avere alcun fallimento."

La posta in gioco è certamente alta, ma nell'impresa di EastPoint c'era molto di più che imparare a costruire ginocchiere e inserti per scarpe. Molti dei dispositivi stampati in 3D che produce sono portanti, come un invasatura utilizzata per unire un amputato a un arto protesico o un adattamento post-operatorio.