Piovono noci pecan in alto alla fattoria Bullard

DI ADAM RUSSELL

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BULLARD — Piovono letteralmente noci pecan quando "Big Shaky" afferra un albero al Martin's Pecanville e inizia a tremare. Foglie e noci pecan sbattono e cadono in uno sciame scuro da cartone animato che scende con un rapido tonfo, tonfo, tonfo del frutto che colpisce il terreno.

Julian Amaya sorride e si accovaccia sotto il tetto del suo trattore mentre lo scuotitore del tronco riempie il terreno di noci pecan.

È stato un anno eccezionale per le noci pecan nel Texas orientale e Amaya è stata impegnata a raccogliere le sue noci pecan e a spezzare e sgusciare noci pecan per i residenti della zona.

"Questo è un anno ad alto rendimento", ha detto, in piedi vicino a una pila di sacchi di noci pecan da 50 libbre. "Finalmente sono tornati dalla siccità (2011)."

Le età e i tipi di alberi di noci pecan nel suo frutteto di 500 alberi variano, ha detto. Ci sono noci pecan autoctone più piccole ma gustose, le Stewart e le noci pecan più desiderabili: le Desirables.

I desiderabili sono chiamati così perché hanno il sapore più vicino ai nativi ma sono molto più grandi.

Gli alberi più vecchi di Amaya, di circa 90 anni, producono circa 200 libbre di noci pecan a stagione, ha detto.

Anche i residenti con pochi alberi vedono noci pecan in quantità e qualità elevate. Amaya ha detto che la parte relativa al cracking e al bombardamento della sua attività è centuplicata rispetto all'anno scorso.

John Thompson, di Bullard, porta ogni anno ad Amaya le noci pecan che lui e sua moglie raccolgono dai loro sette alberi per romperle e sgusciarle. Thompson ha detto che quest'anno hanno raccolto circa 400 libbre di noci pecan. Si stima che abbiano circa 100 libbre di "carne", la parte commestibile, conservata per regalarla ad amici e parenti e utilizzarla in varie ricette.

"Sono stati tutti prelevati", ha detto. "Beh, tutti quelli che raccoglieremo lo sono stati comunque."

Le noci pecan sono la coltura frutticola numero 1 in Texas in termini di superficie coltivata, ha affermato Monte Nesbitt, specialista del programma pecan/frutta/agrumi di Texas A&M AgriLife Extension.

Nesbitt ha analizzato i calcoli della fotosintesi per scoprire ciò che serve per produrre noci pecan di buone dimensioni e qualità, che richiedono enormi quantità di energia per essere create. Una buona noce pecan è composta per l'80% da olio e richiede luce solare e acqua al momento giusto per riempirsi all'interno del suo guscio.

Ci vogliono circa otto foglie per produrre una noce pecan, ha detto. Sono necessarie 50 noci pecan tipiche non autoctone per produrre una libbra, il che significa che per 100 libbre di noci pecan occorrono 40.000 foglie.

Il rapporto di ottobre dell'USDA stimava che i produttori del Texas avrebbero raccolto 60 milioni di libbre di noci pecan questo autunno. Si tratta di un aumento dai 50 ai 55 milioni di sterline stimati dalla Texas A&M AgriLife Extension dopo che si prevedeva che il gelo di aprile avrebbe danneggiato i fiori primaverili.

La produzione di noci pecan del Texas è aumentata rispetto ai 28 milioni di sterline riportati dall'USDA per il 2013 e ai 55 milioni di sterline del 2012.

La produzione di noci pecan viene avviata su un ciclo di due anni, ha affermato Nesbitt. Un raccolto eccezionale un anno probabilmente significa un declino l'anno successivo perché gran parte dell'energia dell'albero viene spesa. Ci vogliono due foglie aggiuntive per preparare l'albero per il prossimo anno, ha detto Nesbitt.

"Possiamo avvicinarci a determinare il raccolto per il prossimo anno in base alle foglie e alla produzione", ha affermato. "Le foglie svolgono il doppio compito e apportano molta energia ai raccolti."

Ecco perché la cura delle foglie è così importante, ha detto. Afidi, bruchi e un fungo degli alberi, la ticchiolatura, possono ridurre la capacità delle foglie di nutrire l'energia necessaria agli alberi attraverso il sole.

Anche predatori come corvi e scoiattoli possono ridurre drasticamente i raccolti, ha detto Nesbitt.

Un corvo può consumare 44 libbre di noci pecan in una stagione, ha detto. Gli scoiattoli possono consumare o seppellire 56 libbre.

L’elevata competizione tra i predatori ha reso le noci pecan uno degli alberi da frutto/sementi più prolifici, ha affermato Nesbitt.

Le piogge all'inizio dell'estate e a settembre sono arrivate al momento giusto per le noci pecan del Texas orientale, ha detto Nesbitt.

Blair Krebs, direttore associato delle vendite e del marketing della Texas Pecan Growers Association, ha affermato che la resa è in aumento, ma lo stesso vale per la domanda.

Negli ultimi anni i cinesi hanno sviluppato un gusto per le noci pecan e hanno creato un nuovo mercato che ha fatto salire i prezzi, ha detto. Le piantagioni in tutto il paese sono aumentate a causa delle maggiori richieste, ha detto, ma Madre Natura non sempre collabora.