Dal campo agricolo al supermercato: guarda come viene raccolto il primo raccolto primaverile del Michigan

OCEANA COUNTY, MI-- Spezzato, non tagliato, e una giornata scrupolosa sul campo equivale a un prodotto saporito e croccante per i consumatori. In una calda giornata primaverile, gli asparagi crescono rapidamente nel ricco terreno della contea di Oceana.

Un gruppo di braccianti resta al fresco all'ombra mentre il caldo del giorno si avvicina. Una volta giunto il momento, si dirigono verso quello che sembra essere un biplano a terra. I braccianti salgono sul carro di raccolta orizzontale e accendono un piccolo motore che li spinge attraverso i campi lungo il lago Michigan. Chini con i piedi nelle staffe improvvisate, i braccianti staccano i migliori steli verdi e viola da otto pollici in vista. Questo processo continua per 8-10 ore a seconda del tempo.

Un'immagine aerea di lavoratori che raccolgono asparagi in un campo nella contea di Oceana, Michigan, martedì 23 maggio 2023. Provano a raccogliere solo pezzi di asparagi da otto pollici. (Immagine del drone di Joel Bissell | MLive.com)Joel Bissell | MLive.com

Gli asparagi sono uno dei primi raccolti nel Michigan ad apparire in primavera. La stagione va generalmente da fine aprile a giugno.

I lavoratori raccolgono gli asparagi in un campo nella contea di Oceana, nel Michigan, martedì 23 maggio 2023. Provano a raccogliere solo pezzi di asparagi da otto pollici. (Joel Bissell | MLive.com)Joel Bissell | MLive.com

Quando le temperature superano i 50 gradi, gli asparagi germogliano rapidamente, spingendo gli agricoltori della contea di Oceana a raccogliere due volte al giorno in alta stagione per assicurarsi che stiano spezzando i gambi al segno ideale di 8 pollici.

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In 24 ore, gli asparagi possono crescere da due a 10 pollici.

La contea di Oceana è considerata un paradiso agricolo nel Michigan e la "capitale mondiale degli asparagi". La regione ha la giusta temperatura e un terreno sabbioso perfetto.

Il contadino Joe Prado, che ha portato MLive in uno dei suoi campi, stacca un gambo e ne dà un morso. "Per me è una specialità", ha detto. "Ho assaggiato gli asparagi di altri posti, anche negli Stati Uniti, Messico, Perù, e non hanno lo stesso sapore."

Il bottino giornaliero viene caricato in contenitori da 500 libbre, che vengono portati in un impianto di lavorazione locale. La struttura è simile alla fabbrica di cioccolato di Willy Wonka, solo che invece di sfornare cioccolato e dolci preparano un raccolto sano da consumare tutto l'anno.

Si stima che circa il 30% del raccolto del Michigan venga trasformato per il congelamento e l'inscatolamento.

Una persona classifica un carico di asparagi appena raccolti al Michigan Freeze Pack, Michigan, martedì 23 maggio 2023. (Joel Bissell | MLive.com) Joel Bissell | MLive.com

MLive ha dato un'occhiata in prima persona all'interno della Michigan Freeze Pack Co. ad Hart mentre gli asparagi arrivavano per la lavorazione. Quando arrivano gli asparagi vengono pesati, ispezionati e classificati su una bilancia salariale.

Viene quindi elaborato in determinati tagli di lunghezza e punte in base alla richiesta del cliente.

Gli asparagi escono dal cutter TranSlicer, dove la verdura è stata tagliata in tagli e punte al Michigan Freeze Pack, Michigan, martedì 23 maggio 2023. (Joel Bissell | MLive.com) Joel Bissell | MLive.com

Ogni cinque minuti, 500 libbre vengono scaricate su una catena di montaggio dove gli steli vengono sottoposti a un rigoroso processo in 12 fasi di soffiatura, scuotimento, lavaggio e ispezione manuale mentre passano al taglio, alla sbollentatura e al congelamento rapido.

Gli asparagi passano attraverso la macchina laser di selezione ottica presso il Michigan Freeze Pack, Michigan, martedì 23 maggio 2023. I laser sono in grado di rilevare se i tagli e le punte contengono materiale vegetale o meno, elimineranno i prodotti cattivi. (Joel Bissell | MLive.com) Joel Bissell | MLive.com

Nel processo ci sono anche scanner speciali che cercano materiali vegetali. Un'altra macchina è dotata di un metal detector per garantire la sicurezza del prodotto.

L'impianto di lavorazione congela otto varietà di prodotti durante tutto l'anno. Gli asparagi rappresentano la quantità minima, 3 milioni di sterline all'anno, a causa del loro costo elevato (83 centesimi per libbra).

La stagione degli asparagi è "un vantaggio per la città", ha affermato Tom Brian, amministratore delegato e direttore generale della Michigan Freeze Pack Co. "Negozi di alimentari, distributori di benzina, ristoranti, hanno tutti clienti aggiuntivi che noi non abbiamo in inverno, quindi gli asparagi sono molto importanti,"