Come lavare frutta e verdura

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Uno specialista della sicurezza alimentare offre suggerimenti su come mantenere il cibo al sicuro.

Di Sophie Egan

Per ridurre al minimo il rischio di intossicazione alimentare, è davvero necessario lavare i prodotti prima di mangiarli, anche se non sono richiesti lavaggi speciali.

Lavarsi le mani prima di maneggiare qualsiasi prodotto, quindi sciacquare gli alimenti sotto l'acqua corrente fredda. In genere sono sufficienti da cinque a dieci secondi, purché si copra l'intera superficie dell'articolo. Il risciacquo rimuove detriti, sporco ed eventuali contaminanti microbici che potrebbero contenere. Il lavaggio aiuta anche a rimuovere alcuni dei pesticidi superficiali che potrebbero essere presenti, sebbene le linee guida siano generalmente le stesse per i prodotti biologici e per quelli convenzionali.

Con le verdure, come la lattuga romana, un buon approccio è quello di spezzare e sciacquare le singole foglie, quindi asciugarle in una centrifuga per insalata. Un'altra strategia è quella di immergere i prodotti in una ciotola piena d'acqua prima di risciacquarli.

"Nessuno dei nostri alimenti è sterile; ci sono sempre microrganismi lì, ma ce ne sono alcuni che se ingeriamo ci ammaliamo", ha affermato Erin DiCaprio, assistente specialista in estensione cooperativa in sicurezza alimentare comunitaria presso l'Università della California, Davis. "Quindi, il lavaggio è una buona pratica per contribuire a mitigare parte di questo rischio."

Nel complesso, l’approvvigionamento alimentare americano è abbastanza sicuro, ma gli specialisti della sicurezza alimentare tengono d’occhio alcuni agenti patogeni, sia batteri che virus, che sono stati associati a pericolose epidemie legate ai prodotti agricoli. Ad esempio, l'E. coli O157:H7, un batterio presente nell'intestino dei bovini e di altri animali, si trova anche nelle verdure a foglia verde e, se ingerito, può causare nausea, vomito e diarrea. Alcuni gruppi, come i molto giovani e gli anziani, sono particolarmente inclini a sviluppare sintomi gravi e un’insufficienza renale potenzialmente mortale.

"Vediamo una serie di focolai causati da virus nei prodotti agricoli", ha affermato il dottor DiCaprio. "Quindi, quando parliamo di virus di origine alimentare, parliamo principalmente del virus dell'epatite A e del norovirus. Vediamo questi virus causare una serie di focolai nei frutti di bosco perché spesso questi prodotti vengono raccolti a mano, quindi noi come esseri umani possiamo contaminarli in modo incrociato bacche durante la raccolta."

Se vedi sporco, sabbia o sabbia sui tuoi prodotti, ad esempio nelle scanalature di un gambo di sedano, vorrai sicuramente rimuovere quel materiale. Ma è anche importante rimuovere la polvere e altri piccoli detriti che potresti non vedere ma che possono contenere germi dannosi.

I primi timori sulla possibile trasmissione del coronavirus sugli alimenti non sono stati confermati, anche se altri virus potrebbero essere diffusi dalle mani sporche di altri clienti. Quindi lava tutta la frutta o la verdura che prendi dagli scaffali o dai banchi, comprese le verdure a foglia verde, la frutta intera e le verdure crude. Il lavaggio non decontaminerà completamente un prodotto, ha affermato il dottor DiCaprio, ma generalmente rimuove dal 90 al 99% dei microrganismi. Ingerire meno microbi riduce le probabilità di ammalarsi.

Non è necessario rilavare verdure o altri articoli che sulla confezione riportano la dicitura "prelavato". In effetti, lavarli potrebbe aumentare il rischio di contaminazione incrociata con altri alimenti, come la carne cruda, che potresti preparare: una preoccupazione ogni volta che lavi degli alimenti, quindi fai attenzione a mantenere pulite le superfici di lavoro.

È importante lavare i prodotti indipendentemente dal fatto che tu voglia mangiarne la buccia (come le mele) o sbucciarli (come banane, carote, arance o avocado). Sciacquare prima di sbucciare o tagliare. Anche l'uso di una spazzola pulita per strofinare delicatamente le superfici solide di oggetti come i meloni può aiutare a rimuovere eventuali detriti.

Il dottor DiCaprio non consiglia lavaggi di prodotti speciali, candeggina o detersivi. "In realtà possono esserci impatti negativi sulla salute se si consumano livelli residui di sapone o altri detergenti", ha affermato. "È più una questione di marketing. Personalmente non spenderei i miei soldi per loro perché so che non sono più efficaci dell'acqua normale."

Infine, alcuni consigli sulla temperatura. Sebbene il calore possa inattivare i microrganismi, l’acqua calda non sembra essere più efficace dell’acqua fredda in termini di sicurezza alimentare. Molto probabilmente il livello di calore richiesto sarebbe troppo alto per sottoporre le mani nel lavandino e potrebbe influire sulla qualità del prodotto.