Il responsabile del trucco di "Tutto tranquillo" ha trattato il film come un dipinto

Heike Merker non ha mai pensato di lavorare su un film di guerra finché non è arrivato l'adattamento tedesco di Edward Berger del dramma sulla prima guerra mondiale "Tutto tranquillo sul fronte occidentale". La truccatrice e parrucchiera, nota soprattutto per il suo lavoro in film come "Crazy Rich Asians" e "The Matrix Resurrections", è stata subito affascinata sia dal progetto in sé che dalla possibilità di collaborare con la sua amica costumista Lisy Christl.

"Ho avuto la sensazione che fosse un ottimo gruppo, quindi ho pensato: 'Bene, facciamolo'", ricorda Merker, parlando su Zoom da Berlino. "Ho fatto così tanti film diversi, e questo mi è sembrato un altro argomento."

Per preparare il film, girato a Praga la primavera scorsa, Merker ha svolto ricerche approfondite. Ha guardato le versioni precedenti della storia, basata sul romanzo di Erich Maria Remarque del 1929, così come altri film ambientati in quel periodo. La sua più grande ispirazione è venuta dai documentari, in particolare dal lavoro di Peter Jackson del 2018 "They Shall Not Grow Old", che raccoglieva filmati d'archivio della guerra.

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"La macchina da guerra è diventata un tema importante, come divora questi ragazzi", dice il regista del suo film. "Come la macchina ricicla la vita e la vita diventa priva di significato."

"Questo praticamente mi ha aperto tantissime porte e finalmente ho avuto il materiale giusto", dice Merker. "Quello che avevo visto era incredibile. Ho fatto uno screenshot dell'intero film come riferimento perché era davvero bello. Una volta ottenuto questo, ho iniziato a testare e preparare il vero aspetto [del trucco]."

Il film segue un giovane soldato, Paul Bäumer (Felix Kammerer), nel corso della guerra, con la maggior parte delle scene ambientate nelle trincee e sui campi di battaglia. La realtà era sporca e bagnata, il che significa che Paul e i suoi commilitoni trascorrono la maggior parte del film coperti da strati di terra, fango e sangue. Merker non poteva usare il fango vero e proprio, perché avrebbe danneggiato la pelle degli attori, quindi ha cercato opzioni per il trucco di scena, ha acquistato maschere facciali del Mar Morto e ha creato nuove miscele con polvere di matcha e polvere di macadamia.

"Ho iniziato con prodotti per fango e sporco che già esistono nel mondo del trucco e ho testato come sovrapporli", afferma Merker. "Cosa fa il colore se piove? Il colore si stacca? Come appaiono gli strati? Poi ho pensato: 'OK, i colori che abbiamo non sono sufficienti. Abbiamo bisogno di più colori!' Ho creato una gamma di colori nel fango in ogni consistenza, da un liquido molto fluido a una versione viscida fino a un'argilla più fangosa. Avevamo circa 10 colori diversi, ciascuno con diverse consistenze."

Il fango veniva applicato sui volti, sui capelli, sul collo, sulle mani e su qualsiasi altra parte del corpo degli attori che appariva durante una scena particolare. Anche se il cast principale ha trascorso un'ora o due a truccarsi e pettinarsi ogni mattina prima delle riprese, Merker ha continuato ad applicare e riapplicare il fango durante il giorno. Era sul set accanto alla telecamera durante ogni ripresa per garantire la continuità dei look, il che è stata una sfida enorme, dal momento che il film non è stato girato in ordine cronologico. Lei e Berger avevano anche bottiglie spray piene di sangue finto a portata di mano durante le scene di battaglia. Ma nonostante tutto il caos delle sequenze di guerra, la Merker alla fine è stata molto determinata nell'utilizzare il fango e la terra.

"Ho sempre trattato l'intero film come un dipinto", afferma. "A volte, quando provi a replicare qualcosa da una foto, come quando hai dei baffi molto estremi, e li metti in un film, sembra orribile e finto. C'è un modo per guardare la realtà ma non per copiarla. Devi mettere qualcos'altro sopra o togliere qualcos'altro."

In una scena particolare, mentre Paul affronta e alla fine uccide un soldato francese, Merker ha usato il fango per trasmettere il duplice senso dei personaggi sia come eroi che come cattivi. Il fango grigio essiccato era incrostato su metà del suo viso, creando letteralmente due volti.

"Rappresentava la situazione con quelle due persone", dice Merker. "È diventato qualcosa di molto speciale quando abbiamo deciso di aggiungere quello strato estremo simile a un elefante sopra uno strato dopo l'altro. Con il movimento della fotocamera e lui che guardava in alto, si creava un'immagine davvero meravigliosa."