Un manifesto dell’automobilismo minimale

Un paio di anni fa, Hackaday pubblicò un articolo, "I veicoli elettrici continuano gli stessi dispendiosi errori che limitano la longevità", in cui esaminavamo il modo in cui l'industria automobilistica, invece di considerare il passaggio alla trazione elettrica come un'opportunità per semplificare i loro prodotti, stava invece rendendo la loro offerta elettrica molto più complessa. Ha toccato un nervo scoperto e ha ricevuto un volume di commenti molto ampio, tanto che ora è la nostra diciannovesima storia più commentata di tutti i tempi.

È qualcosa riportato alla ribalta vedendo un pezzo di The Drive che lamenta l'evoluzione dell'automobile come ricettacolo di software governato da licenze per l'utente finale piuttosto che come macchina sotto il controllo del suo proprietario. A sua volta ciò pone la domanda: cosa ti serve veramente per un'auto e cosa è superfluo? È ora di fornire una risposta a questa domanda, quindi eccolo qui: un manifesto automobilistico minimale.

Le parti meccaniche di un autoveicolo sono in gran parte una cosa fatta. Abbiamo capito molto tempo fa come realizzare veicoli a motore che non si deteriorino in breve tempo, che abbiano una meccanica affidabile, siano sicuri da usare e si maneggino bene su strada. L’auto a trazione anteriore con motore e trasmissione trasversali, una ruota il più vicino possibile a ogni curva e sospensioni indipendenti su tutte le ruote è stata un punto fermo sulle strade fin dagli anni ’70, ed è alta la probabilità che ne venga fuori una seduto sul tuo vialetto.

Non importa se abbia un motore a combustione interna o un motore elettrico, nel tempo si è evoluto per offrire un'eccezionale protezione dagli urti e un peso ragionevole. Non si tratta quindi della progettazione fisica e meccanica di un veicolo a motore, ma dei sottosistemi che gestiscono lo spettacolo. In un mondo in cui i motori non si rompono a 100.000 miglia e non è raro vedere auto di vent'anni senza ruggine, sono questi sottosistemi che faranno la differenza tra un'auto sotto il controllo del suo proprietario e una che fa un uscita anticipata alla discarica.

In ogni veicolo a motore esistono diversi sistemi responsabili dei rispettivi compiti. A volte questi sono parte integrante della sicurezza o del funzionamento dell'auto, come la gestione del motore o il sistema antibloccaggio, altre volte no, come l'aria condizionata o il sistema di intrattenimento. I primi sono essenziali, i secondi sono giocattoli per invogliare i potenziali proprietari ad acquistare le auto.

Abbiamo capito che un acquirente di un'auto nuova vuole un sacco di giocattoli di cui vantarsi e sentirsi bene con il proprio acquisto, ma allo stesso tempo la complessità aggiuntiva portata da quei giocattoli non dovrebbe essere la ragione per un'auto con molta vita rimasta al suo interno per uscire dalla strada qualche anno dopo. Quindi ecco il primo punto del manifesto: separare i giocattoli dalle cose essenziali in modo tale che qualunque cosa faccia funzionare i giocattoli non sia fondamentale per il funzionamento del veicolo, e ciò che rimane non sia regolato dall'abbonamento o dai termini di licenza del software. È assolutamente necessario che il sistema di navigazione scompaia quando l'app passa all'abbandonoware, ma ciò non dovrebbe avvenire a scapito della capacità di funzionamento dell'auto.

La cosa più triste di passeggiare in un deposito di rottami qui nel 2022 è che dove una volta c’erano molte auto logore, oggi ci sono altrettante auto quasi perfette. La potenza di calcolo di quei giocattoli per la persona che li porta fuori dal piazzale è un tour de force tecnologico, ma è di scarso conforto per chi lo possiede a dieci anni e si trova a dover pagare il conto per la sua sostituzione.

Comprendiamo che il produttore voglia integrare l'obsolescenza programmata nei propri prodotti, ma allo stesso tempo spetta a loro realizzare auto migliori senza ricorrere a sporchi trucchi. Non dovrebbe andare oltre i limiti delle possibilità tecniche disporre di un'interfaccia standard con capacità sufficienti affinché l'elettronica di terze parti possa fornire quelle funzioni essenziali per far funzionare il veicolo.

Abbiamo accennato in precedenza che in una certa misura la progettazione automobilistica è una cosa fatta, in quanto il veicolo a trazione anteriore con motore trasversale è il re. Naturalmente i proprietari di veicoli a trazione posteriore interverranno nei commenti, ma è giusto dire che, con poche eccezioni, la differenza tra i modelli è sorprendentemente piccola.