La guerra in Ucraina significa che un’azienda produttrice di patatine deve ripensare la sua formula: NPR

Sarah Cohen, CEO di Route 11 Potato Chips, parla con Michel Martin di NPR del deficit di olio di semi di girasole dell'azienda a causa del conflitto russo in Ucraina e di come l'azienda sta affrontando.

MICHEL MARTIN, PRESIDENTE:

La guerra cambia le cose, grandi e piccole, influenzando la vita in modi che non ti aspetteresti mai, anche dall’altra parte del mondo. Questo è stato il caso di Sarah Cohen. Cohen è il fondatore e amministratore delegato di Route 11 Potato Chips, una piccola azienda che produce patatine fritte cotte a mano nella Shenandoah Valley, in Virginia. Quando Cohen venne a sapere per la prima volta dell'invasione russa dell'Ucraina, come di gran parte del mondo, pensò che fosse terribile, ma che aveva poco a che fare con lei. Si sbagliava perché non molto tempo dopo l'invasione si rese conto che non avrebbe ricevuto la regolare spedizione di olio di semi di girasole. Questo perché circa l’80% dei semi di girasole del mondo vengono coltivati ​​in Ucraina e Russia, ma il continuo assalto russo all’Ucraina e il blocco delle rotte marittime attraverso il Mar Nero hanno reso il prodotto finale, l’olio di semi di girasole, molto difficile da trovare. E qui non stiamo rivelando un segreto commerciale. L'olio di girasole era una parte cruciale del suo processo di produzione dei trucioli.

Volevamo sapere di più su come questa parte, certamente molto specifica, della catena di approvvigionamento globale è stata colpita dalla guerra, così abbiamo chiamato Sarah Cohen. E lei è con noi adesso. Sarah Cohen, benvenuta. Grazie per aver parlato con noi.

SARAH COHEN: Grazie, Michel. È bello essere qui.

MARTIN: Perché l'olio di semi di girasole? Penso che molte persone penserebbero, sai, forse all'olio di arachidi. Ma come hai iniziato ad utilizzare l’olio di semi di girasole?

COHEN: Ci piaceva l'olio di girasole perché era gradevole e leggero e lasciava emergere il sapore della patata ad ogni scricchiolio. Quindi negli ultimi 12 anni abbiamo utilizzato solo olio di girasole.

MARTIN: Quindi le piccole imprese ne hanno già passate tante, sai, a causa del COVID, a causa degli ordini di restare a casa. Allora spiegami come e quando hai scoperto che la Route 11 non avrebbe ricevuto il normale olio di girasole.

COHEN: Beh, la prima cosa strana che è accaduta è stata che ho avuto un - c'era un piccolo produttore di patatine che ha chiamato e ha detto che non poteva procurarsi il suo olio di girasole e se potevamo fabbricargli il suo prodotto. E io ho pensato, no, non è qualcosa che possiamo fare. Ma quando ho riattaccato ho pensato, uff, sono felice che non sia colpa nostra. E poi, una settimana dopo, abbiamo ricevuto la chiamata dal nostro fornitore che ci informava che non avremmo ricevuto il nostro prossimo ordine e che non eravamo sicuri di quando saremmo stati in grado di ottenere l'olio di girasole. Il momento era difficile perché stavamo appena accelerando la nostra intensa stagione di chip. Sai, tutto: la frenesia delle patatine inizia ad aprile e la gente inizia davvero a mangiare patatine, poi la domanda aumenta. Quindi, proprio mentre stava accadendo, stavamo cercando di capire cosa avremmo fatto se fossimo rimasti senza petrolio?

MARTIN: Perché la stagione delle patatine inizia ad aprile?

COHEN: Questa è una buona domanda. Quindi penso che sia perché i propositi di tutti per il nuovo anno di non mangiare patatine iniziano a svanire entro marzo (risate).

MARTINO: È divertente. Avrei fatto delle gite scolastiche, come le gite scolastiche di fine anno scolastico. Ma non lo so. Cioè, è proprio... è così interessante. Hai tutti questi dettagli. Bene, prima di iniziare ad arrampicarti, cosa ti è passato per la mente? Tipo, cosa... mi chiedo solo, com'è stato? Tipo, sei seduto, tipo, cosa stai facendo? Sei seduto nel tuo ufficio a fare quello che faresti normalmente, e poi il telefono squilla e dici, ehi, sai?

COHEN: Beh, devo dire che sono andato nel panico. Sono andato nel panico. È stato interessante perché avevamo superato la pandemia senza problemi nella catena di approvvigionamento: voglio dire, un paio di piccoli intoppi, ma niente di eccezionale. E questo sarebbe spettacolare. E stavo cercando di capire, OK, cosa possiamo fare? Sai, sulla nostra etichetta inseriamo solo l'olio di girasole. Quindi non avevamo alcuna flessibilità lì. Sapete, non si è trattato solo dell'80% dell'olio di girasole - sapete, della fornitura mondiale di olio di girasole, ma ha avuto un impatto su tutti gli oli vegetali, sapete, a causa dell'improvvisa carenza, penso perché immagino che l'olio di girasole sia un olio molto popolare in Europa. E, sapete, quando non riuscivano a procurarsi quel petrolio, semplicemente - e nemmeno gli Stati Uniti potevano ottenere quello che erano abituati a importare - c'era semplicemente un blocco. La gente passava ad altri oli ed era molto difficile. E nessuno voleva vendere nulla perché era quasi come se l'intero mercato si fosse bloccato.