Lo Stato assegna a Sidor Farms 400.000 dollari per espandere la capacità e rendere omaggio alla storia della coltivazione delle patate

Di Tara Smith

Una fattoria Mattituck è tra i destinatari di oltre 10 milioni di dollari in sovvenzioni statali recentemente concesse alle iniziative di Long Island.

Martin Sidor Farms Inc. ha ricevuto un totale di 400.000 dollari attraverso il concorso annuale del Consiglio statale per lo sviluppo economico regionale. Secondo un opuscolo che descrive in dettaglio le proposte vincitrici, il denaro della sovvenzione verrà utilizzato per espandere la capacità di lavorazione delle patatine di North Fork dell'azienda agricola aggiungendo un nuovo impianto di produzione e un museo della patata presso l'azienda agricola Mattituck.

"Siamo molto felici di aver raggiunto questo obiettivo", ha dichiarato martedì mattina in un'intervista il coltivatore di patate Martin Sidor. Quasi 20 anni fa, il coltivatore di patate di terza generazione e sua moglie Carol acquistarono macchinari per iniziare ad espandere la propria attività e produrre patatine. La mossa potrebbe aver suscitato qualche perplessità all'epoca, ma ha aiutato i profitti dell'azienda agricola in quella che il signor Sidor ha descritto come "diversificazione in linea".

"Ero abbastanza giovane per dire 'Proviamolo'", ha ricordato. "Conosco ancora il lato patata, ma sono stato rieducato dall'altro lato: distribuzione, produzione. È un animale diverso."

Il finanziamento della sovvenzione li aiuterà a espandere ulteriormente le operazioni per le patatine, che ora sono disponibili in sette gusti e sono distribuite a livello nazionale. La signora Sidor, che gestisce la produzione e la vendita delle patatine, ha affermato che un distributore spostava 33 pallet a settimana in piena estate, la stagione più impegnativa.

"Le nostre vendite sono cresciute", ha detto. "E abbiamo esaurito lo spazio con il distributore, quindi va di pari passo. Più cresce, più dobbiamo farlo, e mettere i chip nel parcheggio sui pallet non è la risposta."

Per quanto riguarda il museo della patata, i Sidor hanno detto che stanno ancora mettendo a punto i piani. Stanno immaginando più una struttura basata sull'istruzione che renda omaggio alla leggendaria storia locale della patata di Long Island e fornisca un luogo in cui le generazioni future possano conoscere le radici agricole della zona.

"Ci piacerebbe una piccola classe agricola, con un insegnante di scienze in pensione che lo stato aiuta effettivamente a fornire, che mostri ai bambini il suolo e come questo cresce e quello cresce. Penso che sia un gioco da ragazzi", ha detto Sidor.

Potrebbero far parte dell'esposizione anche attrezzature agricole risalenti agli anni '20 e '30 e molte vecchie fotografie. Con cinquant'anni di agricoltura al suo attivo, il signor Sidor non manca di fotografie e storie da condividere, come gli agricoltori che ricordano un giovane Carl Yastrzemski sul retro di una seminatrice di patate che raccoglie pezzi di seme e cerca di colpirli con un bastone.

"È molto reale per tutti noi che lavoriamo nell'azienda agricola", ha detto il signor Sidor, 71 anni, riferendosi al settore, che ha subito un declino negli ultimi quattro decenni. "Tutta questa strada... questo era il paese delle patate. Per me è semplicemente una strada d'inverno che è un inferno da attraversare con la neve, il vento e la polvere. Ma Oregon Road risuona di gente. È incredibile."

Continua a coltivare 100 acri di terreno lungo Oregon Road.

"Quando tornai a casa dal college - mi laureai nel 1973 - c'erano ancora 35.000 acri," ha detto, di coltivazioni di patate attive.

Rob Carpenter, direttore esecutivo del Long Island Farm Bureau, stima che il numero sia attualmente compreso tra 1.000 e 1.500 acri.

Ha affermato che il recente annuncio della sovvenzione è entusiasmante sia per la famiglia Sidor che per la più ampia comunità agricola e rappresenta una grande opportunità per collaborare con lo Stato per garantire il futuro dell'agricoltura.

"Oggi, con costi crescenti per le imprese, gli agricoltori sono alla ricerca di nuove opportunità di crescita", ha affermato Carpenter. "La capacità di espandere la propria fabbrica e sfruttare la crescita del business aiuterà a mantenerla

azienda agricola in produzione."

In 50 anni di attività agricola, Sidor ha visto di tutto, dai raccolti distrutti da malattie o dalla pioggia eccessiva, ai guasti alle attrezzature e, più recentemente, alle interruzioni della catena di approvvigionamento causate dalla pandemia di COVID-19 e dalla guerra in Ucraina.

Prima della guerra, l’Ucraina esportava quasi la metà della fornitura mondiale totale di olio di girasole. Il conflitto ha interrotto l’offerta globale e portato ad aumenti dei costi, colpendo a sua volta aziende come quella di Sidor, che utilizzava olio di girasole per friggere le patatine cotte nel bollitore, ma si è rivolta ad altri oli vegetali poiché l’offerta è limitata.