L'amata patatina fritta: Univ of Idaho Estensione parte delle prove per selezionare le varietà per produrre patatine

In una cucina nel seminterrato dell'Aberdeen Research and Extension Center dell'Università dell'Idaho, l'assistente scientifica Chelsey Lowder ha tagliato un tubero a polpa bianca, grande quanto una pallina da tennis, in cerchi traslucidi, lasciandoli asciugare prima di metterli in una friggitrice.

Una volta che l'olio caldo ha smesso di bollire, Lowder ha rimosso il cestino e ha posizionato le patatine finite in fila adiacente a una tabella di colori. Il suo collega, Rhett Spear, specialista nello sviluppo di varietà di patate della UI Extension, ha spiegato che le patatine erano un po' scure ma rientravano ancora nella gamma di colori accettabili del settore.

Friggere gli snack per un'attenta valutazione è un compito ricorrente tra gli scienziati del programma collaborativo di selezione delle patate dell'U of I e dell'USDA-Agricultural Research Service con sede ad Aberdeen.

Il team dedica la maggior parte del proprio tempo allo sviluppo di patate color ruggine per la preparazione di patatine fritte, ma il progetto include anche un flusso costante di patate da tritare.

Il 14 marzo è il National Potato Chip Day e la U of I fornisce un contributo significativo al riempimento delle borse con lo snack numero 1 in America.

Aberdeen è uno dei una dozzina di programmi pubblici di selezione delle patate negli Stati Uniti che partecipano a un programma nazionale per identificare le prossime grandi varietà per la produzione di patatine, noto come National Chip Processing Trials. L'Università della Florida verrà presto aggiunta come 13° programma nelle sperimentazioni.

Rich Novy, un allevatore di patate dell'USDA-ARS, stima che le cippatrici costituiscano il 10-15% dei suoi incroci di allevamento. Spear supervisiona l'esauriente processo di valutazione degli spud nel programma di allevamento.

"Le patatine in generale sono fatte con patate con un elevato peso specifico che conferisce una migliore consistenza alle patatine. Vogliono patate rotonde, e di solito sono patate a polpa bianca", ha detto Spear. "Stiamo cercando un set di tuberi alto e dimensioni dei tuberi a metà tra una palla da squash e una palla da baseball."

Il processo di sviluppo della varietà inizia con Novy che effettua un incrocio in una serra. Sebbene le patate vengano propagate per clonazione dall'industria, gli allevatori raccolgono i veri semi di patata dalle bacche, che piantano e fanno germinare in una serra per produrre tuberi di piantina. I tuberi delle piantine vengono piantati sul campo durante la successiva stagione di crescita e i cloni da cippare vengono selezionati sul campo per una migliore agronomia, che avvia il processo di sviluppo di una nuova varietà di patate da cippatura.

Ricercatori e rappresentanti del settore, come la R & G Potato Co. con sede a American Falls e la Walther Farms con sede nel Michigan, assistono nella selezione dei migliori esemplari da conservare nel programma dagli appezzamenti di cippatrici allevati ad Aberdeen.

Nel Pacifico nord-occidentale, i programmi di allevamento delle patate dell'U of I, dell'USDA Agricultural Research Service, della Washington State University e dell'Oregon State University collaborano al Tri-State Potato Breeding Program. Una società senza scopo di lucro chiamata Potato Variety Management Institute gestisce le licenze e le royalties delle varietà Tri-State.

Dopo diverse generazioni sul campo ad Aberdeen, gli incroci migliori passano alle prove Tri-State e vengono coltivati ​​in tutti e tre gli stati. Le migliori di queste varietà passano alle prove regionali occidentali, che includono anche Colorado, California e Texas.

Potatoes USA guida le prove nazionali di elaborazione dei chip, che comprendono centinaia di voci, valutate da ciascun programma partecipante su circa 20 variabili, come resa, qualità, attributi di conservazione e colore della frittura.

"Questi candidati restano nel sistema per cinque o sei anni, e dopo circa quattro anni una manciata che sembra davvero buona entra nelle nostre prove SNAC (Snacking, Nutrition and Convenience)", ha affermato John Lundeen, direttore della ricerca presso Potatoes USA. "Il primo anno nel programma National Chip, stai guardando 17 colline. È come una fila di patate. Quando arrivi alle prove SNAC stiamo impegnando un terzo di acro: è quello che devono percorrere un impianto di chip per vedere come vengono lavorati."

Le sperimentazioni si concludono prima di un incontro annuale ospitato all'inizio di dicembre a Chicago, dove ricercatori e industria si incontrano per discutere i risultati.