Dove sono tutte le noci pecan selvatiche ad Austin quest'anno?

Il Lamar Senior Activity Center raccoglie fondi ogni anno rompendo noci pecan. Per 50 centesimi al chilo, puoi far passare le tue noci pecan attraverso una delle quattro macchine schiaccianoci del centro.

John Camden, che si è offerto volontario per utilizzare le macchine per cinque anni, afferma che il servizio è solitamente una delle maggiori raccolte fondi del centro. Solo non quest'anno.

Quest'anno è "così lento che è noioso", dice. "Ci sediamo lì e aspettiamo che la gente porti dentro le noci pecan. È l'anno peggiore che abbia mai visto."

Non è che la gente si stia dando da fare altrove. In un periodo dell'anno in cui è comune vedere persone nei cortili e nei parchi cittadini che fissano attentamente il terreno raccogliendo noci, le noci – e per estensione i raccoglitori – sono stranamente assenti.

Perché? Parte del motivo è il modo in cui funzionano gli alberi di noci pecan.

Gli alberi di noci pecan selvatici o "non gestiti" (e, in misura minore, gli alberi coltivati) si prendono un anno di pausa dalla produzione di noci tra gli anni produttivi. È un riposo importante che li aiuta ad accumulare energia per produrre più noci, afferma Monte Nesbitt, uno specialista della Texas A&M AgriLife Extension.

"Quando [l'esploratore spagnolo Alvar Nunez] Cabeza de Vaca rimase bloccato in Texas nel 1500, fece le prime osservazioni scritte sul rilevamento alternato delle noci pecan", afferma Nesbitt. "I nativi americani sapevano che non avrebbero ottenuto un raccolto per due anni consecutivi."

Quel ciclo viene amplificato quando gli alberi di noci pecan in diverse parti dello stato si sincronizzano tra loro, vivendo insieme anni buoni, poi anni cattivi, in risposta al tempo. Quindi, se un anno è troppo piovoso o troppo secco ad Austin, gli alberi locali potrebbero aspettare fino all’anno successivo per produrre noci pecan. Quindi quel ciclo viene bloccato localmente.

"Possiamo tornare al 2011, a quell'anno di siccità, che ha messo fuori ciclo le aree del Texas l'una dall'altra", dice Nesbitt. "In modo da avere tasche del Texas attive e tasche disattivate."

Ma questo non spiega del tutto perché il 2017 sembra essere stato così brutto ad Austin anche se è stato un anno negativo. Una possibile ragione per questo? L'inverno super caldo dell'anno scorso avrebbe potuto scoraggiare la crescita degli alberi

"Gli alberi di noci pecan [erano] non colpiti quanto un melo o un pesco", afferma Nesbitt. "Ma [erano] colpiti."

Cerchi un rivestimento d'argento? Se avremo un inverno più fresco e abbastanza pioggia, ciò dovrebbe significare un grande raccolto l’anno prossimo, quando gli alberi saranno ben riposati.

"Penso che lo saremo. Penso che torneremo", dice Camden.

Nel frattempo, sottolinea, il centro anziani vende anche noci, nel caso non ne abbiate da portare a spaccare.