La Corea del Sud ha quasi zero sprechi alimentari. Ecco cosa possono imparare gli Stati Uniti

Negli Stati Uniti, la maggior parte dei rifiuti alimentari finisce nelle discariche, mentre la Corea del Sud ricicla quasi il 100% ogni anno e il suo modello potrebbe illustrare alcuni principi fondamentali

Ogni pochi mesi circa, Hwang Ae-soon, 69 anni, residente a Seoul, si ferma in un minimarket locale per acquistare un pacchetto di 10 pezzi di speciali sacchetti di plastica gialli.

Dal 2013, in base allo schema di compostaggio obbligatorio della Corea del Sud, i residenti sono tenuti a utilizzare questi sacchetti per buttare via il cibo non consumato. Stampato con la scritta "sacchetto designato per i rifiuti alimentari", un singolo sacchetto da 3 litri costa 300 won (circa 20 centesimi) al pezzo. Nel distretto di Geumcheon-gu, a Hwang, il ritiro all'esterno è possibile tutti i giorni tranne il sabato. Tutto quello che deve fare è strizzare via l'umidità e riporre la borsa in strada in un contenitore speciale dopo il tramonto.

"Siamo solo due persone: io e mio marito", ha detto Hwang. "Buttiamo via circa una borsa ogni settimana." Hwang, un’agricoltrice urbana che composta lei stessa anche alcuni dei suoi rifiuti alimentari (cose come bucce di frutta o scarti di verdura) ritiene che questo si collochi probabilmente all’estremità inferiore dello spettro. "Facciamo parte di una generazione proveniente da un'epoca molto più frugale", ha spiegato. "Negli anni '70 e '80, il paese era così povero che ben poco cibo andava sprecato. Mangiavamo tutto quello che avevamo."

Le cose cambiarono con l’intensificarsi dell’urbanizzazione nei decenni successivi, portando con sé sistemi alimentari industrializzati e nuove dimensioni di rifiuti. A partire dalla fine degli anni ’90, quando le discariche nell’affollata area della capitale si avvicinavano al limite, la Corea del Sud ha implementato una serie di politiche per alleviare quella che veniva vista come una crisi dei rifiuti. Il governo ha vietato di seppellire i rifiuti organici nelle discariche nel 2005, seguito da un altro divieto contro lo scarico del percolato – il liquido putrido spremuto dai rifiuti alimentari solidi – nell’oceano nel 2013. Nello stesso anno è stato implementato il compostaggio universale lungo i marciapiedi, imponendo a tutti di separare il proprio cibo da rifiuti generici.

Il sacchetto giallo di Hwang verrà trasportato in un impianto di lavorazione insieme a migliaia di altri, dove la plastica verrà rimossa e il suo contenuto riciclato in biogas, mangimi per animali o fertilizzanti. Alcuni comuni hanno introdotto raccoglitori automatizzati di rifiuti alimentari nei complessi residenziali, che consentono ai residenti di rinunciare ai sacchetti e di strisciare una carta per pagare direttamente la tariffa basata sul peso presso la macchinetta. Per quanto riguarda i numeri, i risultati di questo sistema sono stati notevoli. Nel 1996, la Corea del Sud ha riciclato solo il 2,6% dei rifiuti alimentari. Oggi la Corea del Sud ricicla quasi il 100% ogni anno.

Facilità d’uso e accessibilità sono state cruciali per il successo del modello sudcoreano. "Il sistema dei rifiuti della Corea del Sud, soprattutto in termini di frequenza di raccolta, è incredibilmente conveniente rispetto ad altri paesi", afferma Hong Su-yeol, esperto di rifiuti e direttore di Resource Recycling Consulting. "Alcuni dei miei colleghi che lavorano presso organizzazioni no-profit all'estero dicono che lo smaltimento dovrebbe essere un po' scomodo se si vuole scoraggiare gli sprechi, ma non sono d'accordo: penso che dovrebbe essere reso il più semplice possibile fintanto che va di pari passo con va di pari passo con altre politiche che affrontano il problema stesso della riduzione dei rifiuti."

Oltre al ritiro quotidiano a domicilio, Hong sottolinea l’importanza di bilanciare la condivisione dei costi e l’accessibilità economica. I rifiuti alimentari sono pesanti a causa del loro elevato contenuto di umidità, che rende costoso il trasporto. In Corea del Sud, le entrate derivanti dai sacchetti gialli vengono raccolte dal governo distrettuale per contribuire a coprire i costi di questo processo, funzionando di fatto come una tassa “pay-as-you-throw”. (Nel distretto di Geumcheon-gu, a Hwang, le tariffe per i bagagli gialli coprono circa il 35% dei costi annuali totali). "Finché il senso civico del pubblico può accoglierlo, penso che sia positivo imporre una tassa per lo spreco alimentare", afferma. "Ma se lo rendi così costoso da far sentire la gente il colpo, lo butteranno via illegalmente."

Negli Stati Uniti, dove la maggior parte dei rifiuti alimentari finisce ancora nelle discariche – la terza fonte di metano nel paese – anche i governi statali e municipali stanno facendo i conti con la crescente necessità di riciclare una maggiore quantità di cibo scartato. All’inizio di quest’anno, la California ha promulgato il disegno di legge 1383 del Senato, che rende obbligatoria la raccolta differenziata dei rifiuti alimentari in tutte le giurisdizioni con l’obiettivo di una riduzione del 75% dei rifiuti organici conferiti in discarica entro il 2025. La città di New York, che da tempo lotta per trovare un sistema di riciclaggio alimentare praticabile di per sé, ha recentemente introdotto il suo primo programma universale di compostaggio stradale a livello comunale nel Queens.