Il servizio igienico-sanitario dello stabilimento di lavorazione della carne è stato multato di 1,5 milioni di dollari per violazioni del lavoro minorile

Packers Santiation Services, Inc. (PSSI) è stata multata di 1,5 milioni di dollari dal Dipartimento del lavoro degli Stati Uniti per aver impiegato almeno 102 bambini - di età compresa tra 13 e 17 anni - per lavorare su turni notturni presso 13 impianti di lavorazione della carne in otto stati gestiti da produttori come JBS e Tyson, secondo una dichiarazione del dipartimento del lavoro.

Secondo la dichiarazione dell'agenzia federale, la PSSI ha impiegato i bambini per svolgere lavori pericolosi, come pulire "artigli affilati come rasoi" e altre attrezzature che rappresentano un elevato rischio per la sicurezza. Alcuni dei bambini impiegati lavoravano nelle strutture dopo aver frequentato la scuola media e superiore durante il giorno, e molti parlavano solo spagnolo, ha detto il dipartimento del lavoro al Washington Post.

Il dipartimento del lavoro ha addebitato alla PSSI 15.138 dollari per bambino, che secondo l'agenzia è la sanzione massima consentita dal Fair Labor Standards Act. La PSSI ha pagato la multa, secondo il dipartimento federale.

"Le violazioni del lavoro minorile in questo caso sono state sistemiche e hanno interessato otto stati, e indicano chiaramente un fallimento a livello aziendale da parte di Packers Sanitation Services a tutti i livelli", ha affermato Jessica Looman, principale vice amministratore della divisione salari e orari presso DOL, in un dichiarazione. "Questi bambini non avrebbero mai dovuto essere impiegati negli impianti di confezionamento della carne e ciò può accadere solo quando i datori di lavoro non si assumono la responsabilità di prevenire in primo luogo le violazioni del lavoro minorile".

La portavoce della PSSI, Gina Swenson, ha affermato che la società "ha una politica di tolleranza zero nei confronti dell'assunzione di chiunque abbia meno di 18 anni e condivide pienamente l'obiettivo [del DOL] di garantire la piena conformità", secondo una dichiarazione ottenuta dal Washington Post.

Il mese scorso, il Dipartimento americano per la sicurezza interna ha annunciato un’indagine sul potenziale traffico di bambini nei macelli. L'agenzia federale ha affermato che non sta indagando sui produttori di carne, ma sta cercando di vedere se i trafficanti esterni hanno costretto i bambini a lavorare per trarne profitto.

Il DOL non ha accusato le aziende produttrici di carne di alcun illecito, ma ha affermato che 53 bambini sono stati impiegati per pulire gli impianti JBS in Colorado, Minnesota e Nebraska. Il dipartimento del lavoro ha affermato che sette bambini sono stati assunti come operatori sanitari presso le strutture Tyson in Arkansas e Tennessee, mentre le strutture Cargill ospitavano 27 lavoratori minorenni.

Il portavoce di Cargill, April Nelson, ha detto a Food Dive che la società confuta le accuse del DOL contro la PSSI.

"Le accuse contro la PSSI non sono state fondate. L'unico dipendente della PSSI che presumibilmente lavorava in una struttura Cargill, identificato per nome come minorenne dal Dipartimento del Lavoro, è stato indagato ed è stato dimostrato che era un adulto", ha detto Nelson. "In nessuna circostanza Cargill tollera il lavoro minorile e risolverà i contratti esistenti se vengono violati."

JBS e Tyson non hanno risposto alle richieste di commento al momento della stampa.