In Colorado, combustibili fossili

Cathy Topper era sulla porta di casa e osservava il campo di pannelli solari visibile da qualsiasi punto della sua proprietà.

"Finalmente sono arrivata al punto in cui non piango tutto il tempo", ha detto, mentre ci sedevamo al tavolo della sua cucina.

Le tende erano tirate in tutta la casa in modo che lei non dovesse vedere i pannelli solari durante la sua giornata.

Negli ultimi anni i parchi solari sono comparsi in tutta la contea di Montezuma, in Colorado. La contea di Montezuma, situata a 6.000-7.000 piedi di altitudine, riceve più di 300 giorni di sole all'anno. Con le elevate altitudini che mantengono le temperature più fresche e una notevole quantità di sole, la regione è un luogo ideale per lo sviluppo solare.

Topper vive da 31 anni nella sua casa su un terreno agricolo fuori Cortez, in Colorado, nella regione di Four Corners. Spera di tramandare la casa e la terra a suo figlio. Ha detto che era un posto tranquillo in cui vivere, con vista sui campi a nord e sulla Sleeping Ute Mountain a sud-ovest.

La situazione è cambiata nel giugno 2022 quando è iniziata la costruzione del parco solare, un progetto dell’Empire Electric Association (EEA). Da allora, Topper ha detto che il suono dei martelli pneumatici ha riempito l’aria ogni giorno, sette giorni su sette.

L’ubicazione dello sviluppo solare può essere un importante punto di contesa per i residenti, soprattutto per coloro che devono guardare ogni giorno i progetti solari. Per Topper, il problema riguarda il modo in cui l’installazione ha sconvolto la pace della sua vita rurale. Ma le persone hanno altre preoccupazioni riguardo agli impianti solari, compresi i pannelli solari installati su terreni agricoli irrigati, che li rendono inutili per la produzione agricola.

Nel 2004, il Colorado è stato il primo stato a emanare uno standard di energia rinnovabile (RES), richiedendo il 30% di energia rinnovabile per i servizi di proprietà degli investitori e il 10% o 20% per i comuni e le cooperative elettriche. Le cooperative elettriche rurali, tra cui l’Empire Electric Association della contea di Montezuma e la Tri-State Generation and Transmission Association, dove Empire Electric acquista la maggior parte della loro elettricità, hanno accelerato la loro transizione verso le energie rinnovabili negli ultimi anni.

Mike Conne, che vive adiacente a un altro impianto solare Empire Electric a Totten Lake, era preoccupato per la fauna selvatica della zona e per gli effetti del progetto solare sugli animali. Durante il processo di autorizzazione per il progetto solare di Totten Lake, Conne ha tentato di convincere la contea che il progetto solare dovrebbe essere realizzato altrove, sul terreno del Bureau of Land Management (BLM), lontano dai terreni residenziali e agricoli. Tuttavia, il terreno utilizzato per il progetto solare di Totten Lake era già di proprietà di Empire Electric. "Era logico dal punto di vista economico utilizzare quella proprietà per generare entrate aggiuntive per i nostri membri attraverso un contratto di locazione con lo sviluppatore dell'array", ha affermato Empire Electric in una e-mail.

Una delle maggiori preoccupazioni di Conne era il nido dell'aquila calva vicino alla proprietà di proprietà della Empire Electric. Colorado Parks and Wildlife consiglia di posizionare qualsiasi sviluppo ad almeno un quarto di miglio dal nido di qualsiasi aquila. OneEnergy Renewables, lo sviluppatore del progetto Totten Lake, ha seguito queste raccomandazioni e ha curvato il progetto solare per fornire un raggio di un quarto di miglio attorno al nido. OneEnergy ha inoltre completato la costruzione prima della stagione della nidificazione. Ora, Conne è preoccupato per un complesso residenziale che si trova dall'altra parte della strada rispetto al pannello solare, nel raggio di un quarto di miglio dal nido dell'aquila.

Il progetto solare di Totten Lake è stato completato e messo in linea nel dicembre 2022. Ora, Conne ha visto i cervi essere investiti dalle auto perché camminavano sulla strada invece di attraversare il terreno appena recintato con il pannello solare.

Perry Will, senatore dello stato del Colorado per il Distretto 5 ed ex ufficiale della fauna selvatica, ha affermato che ogni volta che si toglie un terreno dalla produzione recintandolo, si riduce l'habitat della fauna selvatica, soprattutto per gli ungulati come cervi e alci che hanno bisogno di campi e artemisia per la loro sopravvivenza. intervallo invernale critico. "Sta influenzando l'habitat", ha detto Will. "Non è davvero diverso dal pavimentarlo come un parcheggio o dal costruire un edificio. È pur sempre una perdita di habitat."