Come si affronta la microplastica? Inizia con la tua lavatrice.

Con l’avanzare delle sfide ambientali, l’inquinamento da microfibra è arrivato praticamente dal nulla. Solo un decennio fa gli scienziati sospettarono per la prima volta che i nostri vestiti, sempre più realizzati con materiali sintetici come poliestere e nylon, potessero contribuire in modo determinante al problema globale della plastica.

Oggi un numero crescente di studi scientifici suggerisce che i minuscoli fili che si staccano dai vestiti sono ovunque e in ogni cosa. Secondo una stima, rappresentano circa un terzo di tutte le microplastiche rilasciate nell’oceano. Sono stati trovati sul Monte Everest e nella Fossa delle Marianne, insieme all'acqua del rubinetto, al plancton, alle interiora dei gamberetti e alla nostra cacca.

La ricerca deve ancora stabilire cosa ciò significhi per la salute umana e planetaria. Ma la scienza emergente ha lasciato alcuni governi, in particolare nel Nord del mondo, in difficoltà per rispondere. Il loro primo obiettivo: l’umile lavatrice, che secondo gli ambientalisti rappresenta uno dei principali modi in cui l’inquinamento da microfibra raggiunge l’ambiente.

Alla fine del mese scorso un comitato dell’Assemblea dello Stato della California ha tenuto un’audizione sull’Assemblea Bill 1628, che richiederebbe che le nuove lavatrici includano dispositivi in ​​grado di intrappolare particelle fino a 100 micrometri – all’incirca la larghezza di un capello umano – entro il 2029. Il Golden State non è solo qui, o anche prima. La Francia ha già approvato tale requisito, a partire dal 2025. I legislatori dell’Oregon e dell’Ontario, in Canada, hanno preso in considerazione progetti di legge simili. La Commissione europea afferma che farà lo stesso nel 2025.

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Gruppi ambientalisti, scienziati della terra e alcune aziende di abbigliamento outdoor apprezzano queste politiche come una prima risposta importante a un problema enorme. Ma in silenzio, alcuni esperti di sostenibilità si sentono perplessi di fronte a tutta l’attenzione sulle rondelle. Dubitano che i filtri possano ottenere molto e affermano che ciò che è veramente necessario è un cambiamento globale nel modo in cui produciamo, puliamo e smaltiamo i vestiti.

Il lavaggio è "solo un punto di passaggio nel ciclo di vita del capo. Concentrarsi su quel minuscolo momento del bucato è completamente folle", ha affermato Richard Blackburn, professore di materiali sostenibili all'Università di Leeds. "Sarebbe molto meglio concentrarsi sull'intero ciclo di vita del capo, di cui la fase di produzione è molto più significativa in termini di perdite rispetto al lavaggio, ma bisognerebbe considerare tutti i punti."

Oggi circa il 60% di tutti i prodotti tessili contiene materiali sintetici. Chiunque abbia indossato pantaloni da yoga, indumenti da allenamento o jeans elasticizzati conosce i vantaggi: questi materiali aggiungono morbidezza, traspirazione e flessibilità. Al microscopio, però, assomigliano molto alla semplice vecchia plastica. Dal momento in cui vengono realizzati, gli abiti sintetici, come tutti gli indumenti, rilasciano piccoli brandelli di sé. Una volta liberate, queste fibre non sono più facili da recuperare dei glitter gettati nel vento. Ma le loro dimensioni, forma e tendenza ad assorbire sostanze chimiche lasciano gli scienziati preoccupati per il loro impatto sugli habitat e sulla catena alimentare.

Anja Brandon è direttrice associata per la politica statunitense sulla plastica presso la Ocean Conservancy e ha sostenuto i progetti di legge della California e dell’Oregon. Ammette che i filtri non risolveranno il problema, ma crede che offrano un modo per iniziare. Supporta anche le innovazioni nell'abbigliamento, ma dice che potrebbero volerci anni. "Io per primo non voglio aspettare fino a quando non ci sarà un incendio con cinque allarmi", ha detto.

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Gli studi suggeriscono che un tipico carico di bucato può rilasciare migliaia o addirittura milioni di fibre. I filtri disponibili in commercio, come PlanetCare, Lint LUV-R e Filtrol, filtrano l'acqua grigia attraverso una rete ultrafine prima di scaricarla nel mondo. È compito del proprietario, ovviamente, svuotare periodicamente il filtro, idealmente in un sacco della spazzatura, che secondo Brandon proteggerà le microfibre meglio dello status quo di lasciarle libere nella natura.