Duckwall Fruit continua l'eredità utilizzando tecnologie avanzate

Sopra, Nathan Duckwall, responsabile dei progetti speciali, osserva la fase finale della nuova selezionatrice Unitec Presize della Duckwall Fruit Company, installata nel 2020. Ha supervisionato gran parte del lavoro necessario per coordinare il trasporto delle più recenti attrezzature e tecnologie di selezione dall'Italia a Odell.

ODELL — Nel bel mezzo di una pandemia globale, Duckwall Fruit ha iniziato a lavorare la frutta con l'aiuto di alcune delle tecnologie più nuove e avanzate al mondo. Nel 2020 hanno collaborato con Unisorting, un marchio del gruppo Unitec, e l'impianto di confezionamento della frutta ha aperto la sua nuova calibratrice Optical PreSize Defect.

Oggi si trovano tra i leader nel settore della lavorazione della frutta, ma la loro storia è iniziata più di un secolo fa.

Per più di 100 anni Duckwall Fruit è stato un punto fermo nella Hood River Valley e oltre. Il loro viaggio iniziò nel 1919 quando i fratelli Duckwall, John e William St. Clair, portarono mele attraverso il paese da Hood River all'Indiana. La risposta positiva da parte di acquirenti e consumatori ha portato John a viaggiare all'estero, a commercializzare la propria frutta a livello internazionale e a costruire reti di esportazione. Nel 1958 trasferirono le loro attività a Odell. Una fusione con Pooley Fruit nel 1971 ha ampliato l'azienda. All'inizio degli anni 2000, a causa del volume di pere coltivate nella valle, Duckwall è passata dal confezionamento di mele, ciliegie e pere al confezionamento esclusivo di pere. Dal confezionamento della frutta in un piccolo frutteto dell'alta valle alla fornitura di pere a livello internazionale, Duckwall ha sostenuto l'eccellenza nel settore del confezionamento della frutta.

Miguel Chavez confeziona le pere in scatole che verranno spedite in tutto il mondo. Come molti dipendenti di Duckwall, Chavez lavora presso la struttura da oltre 35 anni.

Il loro impianto di confezionamento a Odell ha visto cambiamenti significativi negli ultimi anni. Le principali modifiche includono un aggiornamento della tecnologia utilizzata per lavorare, lavare, selezionare, imballare e spedire diverse varietà di pere in tutto il mondo. Unisorting è un marchio dell'azienda Unitec, che ha sede nell'Italia orientale. L'azienda tecnologica mira a sviluppare tecnologie innovative e di facile utilizzo per ridurre i costi di imballaggio e lavorazione, proteggendo allo stesso tempo la natura fragile del frutto.

Durante i mesi invernali, Duckwall lavora principalmente pere Anjou. Il responsabile del controllo qualità Craig Mallon e il responsabile dei progetti speciali Nathan Duckwall sono entusiasti della nuova selezionatrice ottica per difetti pretagliati per una serie di motivi.

"La manodopera è un grosso problema nel nostro settore. E prima facevamo tutto manualmente o individualmente a mano. Quindi, ci volevano molte persone", ha detto Duckwall.

Il nuovo sistema Pear Sorting 3 completa il lavoro in una frazione del tempo che una volta impiegava 50 persone al giorno per completarlo. Nella Hood River Valley, l'industria agricola fornisce a molti residenti un reddito stabile. Duckwall ha sottolineato che le nuove tecnologie non hanno sostituito i lavoratori. Invece, hanno spostato coloro che stavano effettuando lo smistamento in altri reparti della struttura.

Craig Mallon, responsabile del controllo qualità di Duckwall, evidenzia i difetti nel frutto come vengono visualizzati in una scansione ottica ad alta velocità.

Quando Duckwall ha effettuato l'ordine iniziale nel 2019, Unitec ha iniziato a personalizzare i macchinari e il software per soddisfare le loro esigenze specifiche.

Il sistema è stato costruito, testato e smontato in Italia, poi spedito in Nord America in 57 container attraverso il porto di Seattle, quindi trasportato a Odell.

Sfide pandemiche

Portare le attrezzature fuori dall'Italia è stata un'impresa enorme, ha affermato il presidente della Duckwall Fruit, Ed Weathers. "È stata una lotta. È stato proprio allora che il COVID ha iniziato a manifestarsi, prima che la macchina venisse consegnata. Come potete immaginare, è stata un'impresa enorme", ha detto Weathers. "Se ricordi indietro nel tempo, l'Italia era un hotspot. La maggior parte del paese era in blocco. Loro (Unitec) erano sul punto di essere chiusi." Le restrizioni all’importazione ordinate dall’allora presidente Donald Trump riguardavano i manufatti stranieri, nel tentativo di frenare la diffusione del COVID-19. Ma alla fine le attrezzature e i tecnici arrivarono a Odell.