Un buon raccolto tremante

Sono cresciuto raccogliendo noci pecan che cadevano dagli alberi fuori dalla casa delle mie prozie, ma un recente viaggio in un frutteto di noci pecan mi ha mostrato che l'agricoltura delle noci pecan è molto più complessa.

I miei due figli maggiori e io abbiamo visitato la Taylor Pecan Company nel sud-est della Carolina del Nord durante il fine settimana per il raccolto di noci pecan. Mentre i ragazzi si riempivano le tasche di noci pecan raccolte dagli alberi, le attrezzature erano impegnate nella raccolta.

Il primo passo è scuotere l'albero, facendo cadere le noci pecan mature. Un trattore si avvicina all'albero, schiacciandone delicatamente il tronco. Lo scuotimento dura solo pochi secondi ma fa volare una pioggia di foglie e noci pecan. Gli alberi di questo frutteto erano già stati scossi due volte e il contadino ne stava facendo un altro passaggio.

Successivamente, arriva una spazzatrice per rastrellare foglie, rami e noci pecan in fila. Mi ha ricordato di fare andane di fieno.

Successivamente arriva un vuoto, che passa sopra il filare e sputa foglie e rami di lato, lasciando dietro di sé le noci pecan. Il passaggio finale è la raccoglitrice, una macchina con molte dita che raccolgono le noci pecan.

Dopo la raccolta, le noci pecan vanno al capannone di imballaggio. A questo punto sono ancora nella buccia o nel guscio esterno. In questa fattoria le noci pecan vengono conservate nel congelatore. Quando arriva il momento di sgusciarli, vengono tirati fuori e passati attraverso una sgusciatrice.

Dopo la sgusciatura, percorrono una linea di smistamento dove vengono separati e imballati per dimensione. Quindi viene messo sul mercato o rimesso nel congelatore fino al momento di essere venduto.

Le noci pecan sono una delle poche noci originarie degli Stati Uniti. Gli alberi possono produrre per 75 anni o più. Fino a quando non ho parlato con l'agricoltore sapevo solo che gli alberi di noci pecan alternano anni di produzione. Quest'anno gli alberi non producono così tante noci pecan, il che significa che l'anno prossimo cresceranno un buon raccolto di noci pecan. Questo è un processo naturale e nessuna quantità di fertilizzante cambierà il piano di Madre Natura.

Ho anche imparato che gli alberi di noci pecan vengono impollinati dall'aria, non dalle api o da altri insetti. Gli agricoltori piantano frutteti con tre o più varietà in modo che gli alberi possano impollinare in modo incrociato. I frutteti di noci pecan sono un investimento a lungo termine; possono essere necessari 10 anni dopo la piantumazione affinché un albero produca il primo raccolto commerciale.

Quest'anno apprezzeremo di più le nostre noci pecan sapendo quanto lavoro gli agricoltori dedicano alla coltivazione di questa noce nutriente.