Lo spettacolo natalizio di People's Light con drag performer viene respinto

Il People's Light Theatre ha assunto una società di sicurezza dopo le minacce contro il gruppo per il suo panto festivo che è più inclusivo di LBGTQ+ rispetto agli anni passati.

"Alice nel Paese delle Meraviglie: A Musical Panto", al People's Light di Malvern, presenta Grace Ellis Solomon nei panni di Alice ed Eric Jaffe nei panni della gatta di Alice, Dinah e dello Stregatto. (Emma Lee/PERCHÉ)

Al centro della nuova commedia natalizia al People's Light Theatre di Malvern, Pennsylvania, "Alice nel paese delle meraviglie, un musical Panto", c'è un gatto gigante interpretato dal famoso drag queen di Filadelfia Eric Jaffe.

Nei panni dello Stregatto, vestito con un body completamente bianco con scintillii, un pesante trucco da gatto e una coda estremamente lunga che può essere fatta roteare come un boa di piume, Jaffe funge da narratore dell'azione rauca del panto, rompendo la quarta parete del la storia parlando direttamente al pubblico.

"Ci sono molte somiglianze tra drag e panto", ha detto Jaffe. "Sono entrambi molto campy, sono entrambi esagerati e sono entrambi molto interattivi."

Ma mettere un artista drag al centro di uno spettacolo natalizio rivolto principalmente ai bambini ha attirato lamentele da parte di alcuni genitori nella contea di Chester. Quattro scuole che avevano preso accordi per mandare gli studenti a People's Light in gita hanno cancellato, e altri gruppi scolastici che erano andati a teatro in passato non si sono iscritti quest'anno.

Il respingimento da parte di genitori e scuole ha anche spinto alcune persone a pubblicare messaggi sui social media minacciando violenza, spingendo People's Light ad assumere una società di sicurezza privata e a chiedere assistenza all'ufficio del procuratore distrettuale della contea di Chester.

"Saremmo stati ingenui a presumere che non ci sarebbero state assolutamente resistenze, visto il modo in cui è stato il paese", ha detto il direttore artistico di produzione Zak Berkman. "Ma non avremmo cercato di nasconderlo."

Il panto è una forma teatrale con radici secolari in Inghilterra, ma meno popolare negli Stati Uniti. Il formato è allo stesso tempo rigido e sciolto: è tradizionalmente basato su una storia familiare, tipicamente una fiaba; implica sempre l'interazione con il pubblico, di solito come un botta e risposta e la condivisione di caramelle; e il narratore è sempre una "Dame", un uomo vestito con abiti femminili.

All'interno di questi elementi, una pantografia vuole essere dirompente: rompere le norme sociali, fare riferimento agli eventi attuali e alla cultura pop e improvvisare con il pubblico.

"È un mashup di vaudeville, sketch comici e teatro musicale e qualcosa di completamente distinto in termini di termini", ha detto Berkman.

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Due decenni fa People's Light ha sostituito i piatti festivi più tipici (Christmas Carol, et al) con pantos originali, che sono diventati alcuni degli spettacoli più popolari del programma di spettacoli People's Light, un importante generatore di entrate durante le critiche festività natalizie.

Quest'anno il teatro ha rivisto in modo critico il format e il personaggio della Dama si è rivelato problematico: l'uomo in abito, spesso rappresentato come un uomo molto mascolino che indossa goffamente abiti femminili, è stato oggetto di troppi scherzi, diventando un oggetto di derisione.

Berkman ha reclutato un nuovo team di sceneggiatori - il compositore Alex Bechtal e Jennifer Childs, fondatrice della compagnia teatrale comica 1812 Productions - per aggiornare la vecchia Dame.

"Lo chiamo lo stile drag di Milton Berle", ha detto Childs. "Al contrario di un vero artista drag come Eric Jaffe, che è così espansivo ed è un'espressione di chi è, che crede che il drag sia per tutti. Questa espressione di se stessi è così piena e generosa, è un grande invito."

Berkman ha detto che la maggior parte delle persone che hanno assistito alle pantografie di People's Light in passato probabilmente non noteranno una grande differenza: la Dama era una narratrice scandalosamente vestita che raccontava barzellette, ora il personaggio si chiama Guida, e fa lo stesso.