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Di Richard Meyer

Il dottor Meyer è professore di storia dell'arte alla Stanford University.

La Corte Suprema ha sbagliato.

In una recente decisione 7 a 2, la corte ha stabilito che Andy Warhol aveva violato il diritto d'autore di Lynn Goldsmith quando, nel 1984, usò la sua fotografia della pop star Prince come immagine originale per una serie di ritratti serigrafati. Da un punto di vista legale, la sentenza era relativamente restrittiva: si concentrava sul fatto che la Fondazione Warhol aveva concesso in licenza l'"Orange Prince" di Warhol per la riproduzione in una rivista, lo stesso scopo che Goldsmith si era prefissato per la fotografia originale. Le spettava quindi una parte del canone concessorio.

In qualità di storico dell'arte e studioso di Warhol, mi è stato chiesto di scrivere un amicus brief per conto della Fondazione. Ho sostenuto che i ritratti di Warhol trasformarono la fotografia di Goldsmith (in scala, composizione, mezzo, colore ed effetto visivo complessivo) a un livello tale da qualificarli come "fair use", una dottrina che, in nome della libertà di espressione, consente l'adattamento di materiali protetti da copyright in condizioni particolari.

C'è molto di Warhol e della questione dell'originalità, tuttavia, che ho lasciato fuori dal mio brief. Ora che il caso è stato deciso, posso condividere ciò che non ho detto alla Corte Suprema. La cosa più evidente è che non ho detto che il fair use, pur essendo necessario come dottrina giuridica, non fa nulla per aiutarci a comprendere l'arte di Warhol.

Nel corso della sua carriera, l'artista non si è occupato del diritto d'autore ma del diritto di copia, che considerava sia un metodo creativo che un progetto di vita.

In un'intervista del 1963, Warhol osservò: "Penso che qualcuno dovrebbe essere in grado di realizzare tutti i miei dipinti per me". Sebbene non esternalizzasse tutti i suoi dipinti, spesso chiedeva ad amici e assistenti di svolgere parte del processo artistico, che si trattasse di stampare, ritagliare, intitolare o persino concepire il suo lavoro. "Non mi sono mai sentito in imbarazzo", ha commentato una volta, "nel chiedere a qualcuno, letteralmente: 'Cosa dovrei dipingere?' perché il pop viene dall'esterno" - nel senso che è nato da idee e immagini esterne piuttosto che dalla visione unica dell'artista. "E in che modo chiedere idee a qualcuno è diverso dal cercarle in una rivista", ha detto Warhol.

La sua dipendenza da fonti esterne si estendeva ben oltre la sua arte. Quando era stanco di essere se stesso, Warhol a volte chiedeva ad altri di assumere il ruolo. Nel 1967, assunse l'attore Allen Midgette per interpretare Warhol in un tour nazionale di conferenze. Quando, dopo le prime conferenze, lo stratagemma fu scoperto, Warhol rispose: "Era più bravo di me". Dal punto di vista dell'artista, Midgette non era solo più brava a fare commenti e a rispondere alle domande del pubblico. Era più bravo a essere Warhol.

La copia che supera l'originale era una componente centrale della sensibilità di Warhol. Ha ripetuto e rifatto le fotografie trovate in dipinti e stampe vivaci che venivano ripetuti a loro volta con vari gradi di differenza visiva. Quando emerse sulla scena delle gallerie negli anni Cinquanta, la riproduzione di immagini popolari e di consumo nelle belle arti era considerata indicibilmente volgare. Nel giro di pochi anni, però, sia il mondo dell’arte che quello commerciale riconobbero il valore del Pop.

Un aneddoto che racconto spesso ai miei studenti è rilevante qui: nel 1967, la Campbell's Soup Company inviò una lettera alla Random House, che presto avrebbe pubblicato un libro su Warhol che includeva diverse riproduzioni dei suoi famosi dipinti di lattine di zuppa. Secondo la lettera, la società non ha riscontrato alcun conflitto di copyright tra il logo Campbell e il suo riutilizzo da parte dell'artista. (In effetti, i suoi dipinti erano stati utili per gli affari.) Un avvertimento importante, tuttavia, fu specificato: Warhol non poteva dipingere copie del logo su veri barattoli di zuppa, poiché ciò lo avrebbe posto in diretta concorrenza con l'azienda. Warhol fu felice di obbedire. Dopotutto, stava facendo arte, non zuppa.