I voti possono sopraffare gli insegnanti alla fine del semestre. L’intelligenza artificiale rappresenta un modo migliore?

L’apprendimento può rimanere sostanziale e vigoroso in un’era di automazione, scrive Eric Thomas. Gli insegnanti devono resistere alle tentazioni dell’efficienza offerte dall’intelligenza artificiale. (Immagini Getty)

Domanda d'esame n. 1: Scelta multipla

Una volta che avrai risposto a questa domanda nell'esame finale, chi lo valuterà?

Domanda d'esame n. 2: Saggio

Con tutti i recenti discorsi sugli studenti che utilizzano l’intelligenza artificiale nel lavoro accademico, come dovremmo pensare al rovescio della domanda: che dire della valutazione automatizzata?

Alcuni anni fa, l’editorialista del Washington Post e Kansan David Von Drehle presentò una sessione ai giornalisti delle scuole superiori di Kansas City. Tra le altre cose, ha parlato di un momento decisivo nella sua formazione.

Un professore dell'Università di Denver, la scuola che Von Drehle frequentò da studente universitario, gli assegnò un pezzo di scrittura che sembrava banale. Von Drehle ha detto che lo considerava un semplice suggerimento che avrebbe potuto completare rapidamente e guadagnare il credito di cui aveva bisogno dalla classe. Von Drehle lo ha presentato ed era pronto ad andare avanti.

Tuttavia, il professore gli restituì una critica dettagliata, stimolante ed estesa, più lunga (e forse più ponderata) del compito assegnatogli da Von Drehle. Durante il semestre che includeva molte revisioni e visite in orario di ufficio, Von Drehle ha affermato di aver imparato la curiosità intellettuale, la grinta necessaria per rivedere e altro ancora.

Questo aneddoto mi tormenta ogni volta che classifico e rispondo al lavoro degli studenti come insegnante presso l'Università del Kansas e, prima ancora, come insegnante di scuola superiore. Cosa possiamo realizzare come istruttori quando "valutiamo i documenti?" E come possiamo superare la semplice valutazione per cambiare il modo in cui gli studenti imparano?

Aprile è un buon momento per porre questa domanda. Con l'avvicinarsi della fine del semestre, gli insegnanti delle scuole e dei college del Kansas hanno dozzine, se non centinaia, di compiti in attesa dei loro occhi valutatori. (Le mie scuse ad alcuni dei miei studenti, il cui lavoro è in coda mentre scrivo queste parole.)

Versa una tazza di caffè per l'insegnante nella tua vita. Avranno bisogno della caffeina per superare tutta quella valutazione.

A meno che non facciano affatto la valutazione.

La valutazione automatizzata, in una forma o nell'altra, è intervenuta da decenni per salvare gli insegnanti dalle ore trascorse con una penna rossa e una pila di fogli. La domanda a scelta multipla, una parte onnipresente dell’istruzione americana, potrebbe essere vista come il massimo dell’efficienza. Distilla la complessa comprensione di uno studente su un argomento in una risposta semplice: una singola lettera corretta o errata.

Di solito, gli studenti avrebbero registrato la domanda a scelta multipla con una matita n. 2 su un foglio di risposta Scantron. Gli insegnanti si crogiolavano nella soddisfazione del risparmio di tempo creata da una pila ordinata di Scantron. Dopo pochi minuti di inserimento in una macchina rotante, e puf... il test è valutato.

Il suono staccato di una macchina Scantron nella sala insegnanti sta svanendo in questi giorni poiché i test a scelta multipla sono stati spostati online. I passaggi antiquati dell'utilizzo di carta, matita e macchina possono essere eliminati da Canvas, Moodle e Google Classrooms. E gli studenti ricevono un feedback immediato, un principio che gli insegnanti riconoscono come prezioso.

Che dire delle domande che richiedono agli studenti di scrivere, anziché selezionare da un menu di risposte? Che ne dici di valutare le temute domande del saggio o anche una domanda che richiede agli studenti alcuni paragrafi?

Se miriamo a cambiare la visione del mondo e le abitudini degli studenti, come suggerisce l’esempio di VonDrehle, dobbiamo sicuramente chiedere qualcosa di più del semplice pensiero a scelta multipla. E dobbiamo fornire un feedback sulla scrittura di quello studente.

Nelle università dove le classi spesso superano i 100 studenti, chiedere agli studenti di scrivere 500 parole nei loro Blue Books significa condannare te stesso, l'istruttore, a 50.000 parole di lettura, più la critica.

Quel conteggio delle parole si avvicina alla lettura e all'annotazione di un romanzo. Come notò una volta una mia studentessa mentre fissava la pila dei miei voti, "un romanzo davvero schifoso".