Niente patate piccole: la Great Lakes Potato Chip Co. cresce in una nuova struttura

Scrittore d'affari

TRAVERSE CITY — Le colonne ondulate di prelibatezze non inviano messaggi contrastanti.

Mentre la Great Lakes Potato Chip Co. termina il suo dodicesimo anno intero di attività, l'azienda della contea di Grand Traverse si prepara a scavare nuovi scavi nel 2022.

La sede attuale, 6806 E. Traverse Highway (M-72), non è più sufficiente perché l'azienda a conduzione familiare lanciata nel 2009 continua a espandersi e crescere. Great Lakes Potato Chip Co. si trasferirà in una nuova struttura al 51 W. Commerce Drive nella prima parte del prossimo anno.

Il nuovo impianto di produzione e magazzino di 26.000 piedi quadrati quasi raddoppierà le dimensioni dei quasi 14.000 piedi quadrati in cui opera attualmente Great Lakes Potato Chip. Una seconda fase di costruzione potrebbe aggiungerne altri 12.000.

"Abbiamo appena esaurito lo spazio", ha detto il presidente della Great Lakes Potato Chip Co. Chris Girrbach dal suo ufficio al piano di sopra. "Abbiamo esaurito lo spazio a disposizione. È un bel problema, ma resta comunque un problema."

Il "problema" è stato creato da un'enorme crescita organica da radici umili mentre i clienti masticatori di patatine continuano a divorare le patatine cotte con la buccia nel bollitore, disponibili in nove varietà.

Nel suo primo anno intero di attività, nel 2010, la Great Lakes Potato Chip Co. ha lavorato 250.000 libbre di tubero. Entro la fine del 2021, Girrbach ha affermato che il numero sarà di 10 milioni di libbre di patate.

"È un bel po'", ha detto Girrbach in tono pratico, minimizzando gravemente ciò che equivale a una crescita del 3.900%.

I prodotti Great Lakes Potato Chip Co. sono disponibili in nove varietà: Original, Wave Cut Original, Barbecue, Michigan Cherry BBQ, Buffalo Wing, Sea Salt and Acete, Pickled Jalapeno, Sea Salt, Pepper and Onion e Parmesan Ranch. L'azienda produce alcuni chip a marchio del distributore per altre società, ma il proprio marchio è cresciuto a livello regionale e oltre.

Le patate e l'olio di semi di girasole e/o di canola sono Organismi Geneticamente Modificati. Secondo l'azienda, le patatine sono prive di colesterolo e glutine e non contengono grassi trans.

"È stato estremamente popolare", ha affermato Jim Sommerville, direttore delle operazioni di Oleson's Food Stores. "Il prodotto è fantastico. È una grande qualità, una grande famiglia, un grande business."

Great Lakes Potato Chip Co. è disponibile nelle catene di alimentari Tom's Food Market e Oleson's con sede a Traverse City. Ci sono cartelli in tutto lo stabilimento della Great Lakes Potato Chip Co. sulla M-72 che avvisano le persone che non si tratta di un punto vendita al dettaglio e reindirizzano i clienti ai suoi "grandi partner" nelle vicinanze dove possono acquistare patatine, ha detto Girrbach.

Sommerville ha detto che le patatine sono sempre popolari da Oleson's. Great Lakes è disponibile anche in migliaia di negozi nel Michigan e nei sei stati circostanti.

"Siamo stati il ​​loro primo cliente", ha detto Sommerville. "Quando hanno portato le loro patatine nei negozi, Long Lake Road di Oleson è stato il primo negozio in cui sono entrati. Siamo stati piuttosto fortunati ad averlo."

Sono state necessarie preparazione e un po' di fortuna quando Chris e suo padre Ed hanno lanciato per la prima volta la Great Lakes Potato Chip Co. nel 2009.

Ed Girrbach, il cui background era nel campo finanziario presso la Merrill Lynch di Detroit, aveva ridotto i suoi incarichi presso l'azienda, ma ora svolge essenzialmente il ruolo di appaltatore generale per il nuovo edificio.

"Abbiamo visto qualcosa che mancava sul mercato e abbiamo colto l'occasione", ha detto Chris Girrbach dell'incursione della famiglia nel mondo delle patatine. "A volte funziona, a volte no. Ha funzionato davvero bene. È stato fantastico."

Chris Girrbach ha detto che lui e suo padre andavano a Mecosta e prendevano un carico di ortaggi a radice da Sackett Potatoes.

Il presidente della compagnia ha detto che la Great Lakes tratta "quasi esclusivamente" con Sackett, che ha anche grandi aziende agricole nell'Illinois e nella Carolina del Nord.

"Non saremmo dove siamo senza di loro", ha detto. "Sono i migliori partner che avremmo sperato. Sono semplicemente persone fantastiche."

La sezione storica di Great Lakes Potato Chip afferma che i Girrbach potevano contenere circa 1.500 libbre di patate nel camion con una cassa di legno modificata quando l'attività iniziò nel 2009. Ma era tutt'altro che una scienza esatta.