I Virginia Chestnuts di Nelson danno il via alla scelta

Kim e David Bryant hanno gradualmente piantato circa 1.600 alberi nel loro frutteto Shipman.

David e Kim Bryant coltivano un ibrido di castagno cinese-americano resistente alla peronospora e adatto ai frutteti.

Kim e David Bryant hanno gradualmente piantato circa 1.600 alberi nel loro frutteto Shipman, nella foto del 10 agosto.

A metà agosto, le castagne sugli alberi di Kim e David Bryant erano nascoste all'interno di ricci appuntiti, verde chiaro, leggermente più grandi di palline da golf. A settembre avranno le dimensioni di un baseball.

I riccioli cadranno a terra, diventeranno marroni e si apriranno per rivelare le castagne all'interno, in genere da due a tre per riccio. È allora che i visitatori possono venire a raccogliere le proprie castagne alla Bryant Farm a Shipman, poiché il pick-your-own inizia il 24 settembre e dura fino a ottobre.

È anche il momento in cui Kim e David entrano in azione. Il loro raccolto richiede molta manodopera durante il raccolto autunnale, quando per un mese la coppia – e tutti gli altri membri della famiglia che possono aiutare – raccolgono le noci mentre cadono a terra. È una gara per raccoglierli il più velocemente possibile, per la massima freschezza e per impedire alla fauna selvatica di raggiungerli per primi.

Bryant Farm è il cuore di Virginia Chestnuts, un gruppo di cinque aziende agricole di castagne che reintroducono l'ex raccolto di base in Virginia. I Bryant vendono castagne a clienti in tutti gli Stati Uniti e tengono una scuola annuale di castagne per aiutare altri coltivatori di castagne commerciali a iniziare.

La coppia ha acquistato la loro fattoria di 46 acri nel 2003 dopo che Kim aveva letto che il 90% delle castagne consumate negli Stati Uniti veniva coltivato altrove e che le castagne erano uno dei raccolti più redditizi per acro che si poteva coltivare nella zona.

"Così abbiamo acquistato 200 alberi intorno al 2007, 2008, li abbiamo piantati e nel giro di una settimana i cervi li hanno mangiati tutti. Così è arrivato il 2009 e siamo andati alla grande. Abbiamo detto: 'Inizieremo con 1.000 alberi quest'anno'... e poi abbiamo continuato a piantare alberi, piantare alberi e piantare alberi finché l'anno scorso non abbiamo costruito fino a circa 1.600 alberi." Ha detto Kim.

Immaginò che un grosso camion sarebbe tornato, avrebbe comprato tutte le castagne e se ne sarebbe andato. Ma non è stato così semplice.

Per prima cosa, le castagne non vengono più arrostite regolarmente su fuochi all'aperto da qualche tempo, e la maggior parte degli americani non ha familiarità con quello che è diventato un prodotto speciale.

In secondo luogo, David ha affermato che coltivare una castagna costa di più in questo paese che altrove a causa degli standard americani di sicurezza alimentare. I negozi di alimentari si rivolgeranno ai loro fornitori all'ingrosso per un prodotto importato più economico rispetto a quello "coltivato proprio qui nel loro cortile", ha detto. E poi le castagne non volano via dagli scaffali quando vengono rifornite.

Così Kim e David iniziarono a distribuire, commercializzare e vendere loro stessi le loro castagne.

"Il camion UPS fa retromarcia e prende le castagne, ma attraversa un piccolo processo", ha detto Kim.

I Bryant acquistano castagne anche da altri cinque coltivatori di castagne della contea. Li lavano, li processano, li refrigerano e li spediscono in tutti gli Stati Uniti come Virginia Chestnuts tramite il loro sito web, virginiachestnuts.com. Il prodotto di Virginia Chestnuts è anche immagazzinato localmente presso le sedi di Roseland e Afton Dickie Brothers Orchard e presso Shady's Place a Lovingston.

Kim ha affermato che la refrigerazione è ciò che distingue il loro prodotto da quelli spediti non refrigerati dall'Italia e dalla Francia.

"Questo è un prodotto molto fresco quando lo spediamo in qualsiasi stato. Spediamo di solito solo lunedì, martedì e mercoledì perché vogliamo assicurarci che quella cosa arrivi lì dall'oggi al domani o entro due giorni", ha detto.

Le castagne hanno un alto contenuto di acqua, a differenza di altri tipi di frutta secca con un alto contenuto di olio, ha detto David, e si seccano se lasciate a temperatura ambiente.

Un frutteto "perfetto" con alberi a maturità potrebbe produrre 2.000 libbre di castagne per acro a stagione, ma secondo Kim si ottengono 1.000 libbre per acro. Questo è un anno luce e lei se ne aspetta circa la metà. Come ogni altro raccolto, è variabile: i Bryant hanno perso l’intero raccolto del 2020 a causa del gelo di fine aprile.