La mia amata Morecambe una volta è stata derisa per Mr Blobbyland, quindi merita il suo Eden Project

Questo progetto di livellamento da 50 milioni di sterline batte sicuramente il nostro vecchio parco a tema. Un funzionario mi ha detto che avrebbe fatto un patto con il diavolo per aiutare la zona. Sembra di sì

C'è molto da criticare nel livellamento dei fondi da parte del governo e nel suo scandaloso pregiudizio nei confronti dei collegi elettorali conservatori, non ultimo quello del primo ministro. Ma c’è una decisione che applaudo senza riserve: i 50 milioni di sterline stanziati per portare l’attrazione ecoturistica dell’Eden Project a Morecambe.

Per capirne il motivo, dobbiamo tornare al 1993, quando il Guardian inviò uno scrittore di viaggi sulla riviera del Lancashire. Il suo verdetto è stato brutale. "Volevo dirti, basta con gli impianti nucleari e le fognature, Morecambe Bay è ancora bellissima. Diventa verde. Prendi un treno per Morecambe. Lascia perdere quelle città patrimonio inventate. Vieni a crogiolarti nel vero stile degli anni Trenta. Ma non posso. Perché Morecambe negli anni Novanta è una discarica", ha scritto Alison Rice.

Allora avevo 12 anni e avevo appena iniziato la scuola superiore di Morecambe, a un isolato dal lungomare ventoso. È stato un periodo divertente crescere in riva al mare. I voli economici dovevano ancora decollare, ma i pacchetti vacanza avevano da tempo dirottato i visitatori della classe media verso climi più soleggiati, e così Morecambe era diventata una destinazione turistica per persone che non potevano permettersi di andare altrove.

Nel 1993 Mr Blobby ha battuto Take That al numero 1 di Natale. Nel 1994, Noel Edmonds ha convinto il consiglio locale che l'amato Happy Mount Park di Morecambe sarebbe stato il luogo perfetto per Crinkley Bottom, un parco a tema Mr Blobby. Blobbyland, come lo chiamavamo tutti, durò solo sette settimane prima di chiudere i battenti. Secondo quanto riferito, è costato ai contribuenti locali 2 milioni di sterline dopo una lunga battaglia legale, durante la quale i consiglieri hanno portato Edmonds a incaricarsi di crimini come "la qualità della 'causa Blobby'".

La metà degli anni '90 ha visto anche l'arrivo della Polo Tower a Frontierland, un parco a tema ispirato al selvaggio west sul lungomare dove ho avuto il mio primo appuntamento, tenendomi per mano sullo slip scivoloso. Essenzialmente una gigantesca pubblicità per le zecche, la sua piattaforma panoramica prometteva ai visitatori viste panoramiche sulla baia di Morecambe fino alle colline della regione dei laghi. Pensavamo fosse spazzatura. Ciononostante, la Polo Tower sopravvisse a Frontierland, che chiuse nel 1999, l’anno in cui lasciai definitivamente la costa del Lancashire, e visse i suoi ultimi giorni come antenna per telefoni cellulari sotto mentite spoglie.

Di fronte a Frontierland c'era Bubbles, una piscina con una diabolica macchina a onde, che si dice abbia intrappolato una volta una ragazza i cui capelli rimasero incastrati nei filtri quando aveva dimenticato la sua bolla. Anche quello fu demolito, insieme al vicino Dome, dove vidi il mio primo vero concerto (Blur, 1994).

Con le notevoli eccezioni dell'amatissima statua di Eric Morecambe, inaugurata dalla Regina nel 1999, e dell'art deco Midland Hotel, riaperto dopo un importante rinnovamento nel 2008, la Morecambe della mia vita è stato un luogo che ha perso, piuttosto che guadagnato. Ecco perché metto da parte il consueto cinismo giornalistico per dare il benvenuto all'Eden Project sul sito Bubbles.

Quattro anni dopo aver chiesto soldi al governo, il consiglio comunale di Lancaster ha ricevuto 50 milioni di sterline per dare una svolta lancasteriana all'originale della Cornovaglia. Ospitata sotto quattro cupole a forma di cozza, l'attrazione educativa promette di "reimmaginare la località balneare britannica per il 21° secolo" attraverso "esperienze immersive rivoluzionarie che incoraggiano i visitatori a essere curiosi del mondo naturale". Se riescono a raccogliere altri 50 milioni di sterline, l’apertura dovrebbe avvenire entro il 2026.

Quando fu discusso per la prima volta nel 2019, un consigliere laburista locale mi disse che sarebbe stato disposto a “fare un patto con il diavolo” per realizzarlo. Quattro anni dopo, il diavolo ha consegnato. È arrivato sul lungomare giovedì sotto forma di Rishi Sunak, che ha annunciato l'Eden Project Morecambe come "un vero esempio di livellamento in azione".

Alza gli occhi al cielo quanto vuoi. Questa roba farà vincere i voti dei conservatori, almeno a Morecambe, dove il presidente in carica, David Morris, ha attualmente un vantaggio di 6.354 voti sui laburisti. Detto questo, resta da vedere se un rimbalzo dell’Eden lo riporterà in parlamento quando i mutui dei suoi elettori saranno saliti alle stelle e non potranno permettersi di riscaldare le loro case.