Furia contro la startup tecnologica "Bodega" che mira a far fallire i negozi all'angolo

Una startup tecnologica chiamata Bodega che spera di sostituire i negozi a conduzione familiare con negozi senza personale che si basano su un'app e sull'intelligenza artificiale si trova ad affrontare una massiccia reazione da parte degli imprenditori immigrati e degli scettici in tutta la Silicon Valley.

L’azienda, fondata da due ex dipendenti di Google e lanciata mercoledì, sta commercializzando dispense larghe un metro e mezzo che gli utenti possono sbloccare con i propri smartphone per raccogliere articoli non deperibili. Non ci sono esseri umani nei "negozi" - che sono già dislocati in luoghi come condomini, uffici e palestre - e un programma per computer addebita automaticamente le carte di credito dei clienti, secondo Fast Company, che per prima ha riferito dell'avvio.

Sebbene le scatole sembrino poco più che glorificati distributori automatici, i dirigenti dell'azienda sono stati ampiamente derisi e criticati per aver affermato esplicitamente che la loro missione è spostare i negozi all'angolo del quartiere e chiudere i negozi a conduzione familiare.

"La visione qui è molto più grande della scatola stessa", ha detto a Fast Company il co-fondatore Paul McDonald, ex product manager di Google. "Alla fine, non saranno necessari punti vendita centralizzati, perché ci saranno 100.000 Bodegas sparse, di cui una sempre a 100 piedi di distanza da te."

McDonald ha fatto marcia indietro mercoledì, affermando in un post sul blog che non sta cercando di far fallire le bodegas nonostante le sue precedenti dichiarazioni contrarie: "Sfidare il negozio all'angolo urbano non è e non è mai stato il nostro obiettivo".

L’obiettivo di sconvolgere un settore di lunga data ed eliminare l’interazione umana dal processo di acquisto in un minimarket è incorporato nel nome Bodega, ampiamente ridicolizzato, che si appropria di un termine comunemente usato negli Stati Uniti per i negozi all’angolo tipicamente gestiti da immigrati.

"È sacrilego usare quel nome e faremo tutto il necessario per combatterlo", ha detto al Guardian Frank Garcia, presidente della Coalizione delle Camere di commercio ispaniche dello Stato di New York. "È stato devastante scoprirlo... e non è giusto nei confronti delle bodegas locali che ora non hanno gli investitori angelici che hanno questi ragazzi."

McDonald e il co-fondatore Ashwath Rajan si sono assicurati finanziamenti da attori di alto profilo nel settore tecnologico, inclusi investitori di First Round Capital, Forerunner Ventures e Homebrew e dirigenti senior di Facebook, Google, Twitter e Dropbox, ha riferito Fast Company.

Garcia ha detto che suo nonno era il capo della Latin Grocery Association negli anni '60 e ha contribuito a coniare il termine "bodega", un nome ampiamente utilizzato per i negozi di New York oggi.

"È la sua eredità e l'eredità di questi immigrati che sono venuti qui senza nulla per aprire un piccolo negozio di alimentari e hanno ideato un concetto per aiutare davvero la comunità contro il razzismo", ha detto, sottolineando che i negozi di alimentari esistenti spesso si rifiutano di servire Puerto Ricani. "Non usare la nostra comunità per guadagnare velocemente."

McDonald ha affermato che la società ha condotto sondaggi nella "comunità latinoamericana per capire se ritenevano che il nome fosse un'appropriazione indebita di quel termine o avesse connotazioni negative" e ha affermato che il 97% ha detto di no.

Bodega non ha risposto a una richiesta di intervista e non ha risposto a domande sulla natura del sondaggio e sull'importo dei finanziamenti raccolti dalla startup.

Nel suo post sul blog, McDonald ha elogiato le bodegas esistenti come "attrezzature dei loro quartieri da generazioni" che "immagazzinano migliaia di articoli, molto più di quanto potremmo mai stare su pochi scaffali". Ha anche detto di essere rimasto sorpreso dall'indignazione dei social media riguardo al nome, offrendo le scuse "a chiunque abbiamo offeso".

"Piuttosto che mancare di rispetto ai tradizionali negozi all'angolo – o, peggio ancora, una minaccia – intendevamo solo ammirazione."

Non ha risposto alla domanda se stesse riconsiderando il nome.

I critici hanno anche condannato Bodega come l’ultimo esempio di imprenditori della Silicon Valley che attirano ingenti somme di denaro per fornire un servizio per il quale c’è poca domanda, volto a soddisfare una popolazione benestante. Juicero, una startup che ha raccolto 120 milioni di dollari per vendere macchine per spremiagrumi da 400 dollari che si sono rivelate l'equivalente di due mani che spremono una scatola di succo, ha recentemente chiuso i battenti.