I trasformatori di frutta plasmano la storia del centro di Traverse City

TRAVERSE CITY - Gli alberi da frutto fioriscono e le calde brezze soffiano da sud: è maggio nel Michigan settentrionale. I frutti di quegli alberi verranno mangiati interi o trasformati in una varietà di cibi allettanti.

Nel 21° secolo gli impianti di lavorazione sono solitamente situati ai margini delle aree urbane, compreso intorno a Traverse City. Ma fino al XX secolo inoltrato, gran parte della lavorazione locale veniva effettuata in quattro stabilimenti situati entro i confini della città.

I residenti della zona hanno ricordi vividi di quelle piante. Ricordano di aver guidato sui "Big Trucks", di scaricare un pezzo dopo l'altro di ciliegie e di smistare la frutta su nastri trasportatori in continuo movimento. Il lavoro potrebbe essere faticoso, umido e freddo. Ma almeno per alcuni, ha anche servito cameratismo e bei ricordi.

I quattro stabilimenti includevano Morgan-McCool, TC Canning Company, F & M Packing e Cherry Growers, Inc.

Morgan-McCool fa risalire le sue radici alla John C. Morgan Company, fondata a Lakeside, MI nel 1877. Morgan aprì una filiale a Traverse City nel 1891, affittando un mulino per il sidro da Perry Hannah. Nel 1895 decise di trasferire l'intera attività a Traverse City e costruì il proprio stabilimento sul terreno che oggi è l'Open Space.

I camion che consegnavano i prodotti allo stabilimento Morgan si mettevano in fila, dirigendosi verso sud lungo Union Street. Questa routine industriale si è ripetuta in tutta la città.

"Ricordo da bambino l'emozione di andare in città con mio padre durante il viaggio dal vicino Bowers Harbour, principalmente a Morgan-McCool, in quello che chiamavamo il "grande camion". Carico del raccolto giornaliero di ciliegie , aspettavamo in fila con quelli che sembravano altri 100 agricoltori e i loro "GROSSI CAMION " che il ragazzo raccogliesse campioni di ciliegie da varie anse. Poi scompariva, ma tornava subito con un pezzo di carta con un voto per il qualità del frutto. Poi la fila di camion si è spostata lentamente in avanti e è stata scaricata", ha ricordato Gregory Buchan.

La società Morgan si fuse con F & M Packing nel 1965, diventando Morgan-McCool, Inc. All'inizio degli anni '70 era ovvio che la lavorazione della frutta inquinava la baia. Il terreno della Morgan fu venduto alla Tempo Construction e lo stabilimento si trasferì a Cass Street. Gli edifici sulla baia furono demoliti nella primavera del 1973.

F & M Packing aveva aperto nel 1930, estendendosi lungo il lato nord di East State Street tra Railroad Avenue e Hope Street. Oggi quello spazio ospita tranquilli condomini. Bob Walton è cresciuto a Traverse City e ha ricordi vividi del lavoro alla F&M nell'estate del 1967.

"Temevo il ragazzo alto nel pugilato. Era un cecchino con una ciliegina lanciata. Attraversavi il cortile, nessuna preoccupazione al mondo e all'improvviso un forte colpo sulla guancia seguito da una risata da una finestra bassa. Non lo sapevi mai quando eri nel suo mirino", ha ricordato Walton.

Ricorda anche di essere caduto in una delle vasche di risciacquo.

"Assi di legno sopra i serbatoi permettevano all'operaio, in questo caso a me, di posizionare strategicamente un tubo da 4 pollici, e se stesso, e sciacquare le ciliegie. Erano necessarie alcune acrobazie. Inoltre c'erano tubi del vapore qua e là negli spazi della soffitta. Erano tutti isolati tranne quello sopra i serbatoi. Arrivò un momento in cui allungai la mano per stabilizzarmi e afferrai quel tubo del vapore caldo e nudo. Reagendo rapidamente al dolore, persi l'equilibrio e caddi nella vasca profonda circa 8 piedi. Fortunatamente, l'acqua aveva circa la temperatura di quella fredda del rubinetto. Mentre ero gelata, ho potuto nuotare di lato e tirarmi fuori," ha detto Walton.

Tom Lhamon ha lavorato brevemente presso TC Canning. Come in tutti gli impianti di lavorazione, l'acqua era una presenza permeante. Le vasche di risciacquo venivano riempite con spruzzi d'acqua, le ciliegie venivano spostate nell'acqua e l'acqua eliminava i succhi appiccicosi che gocciolavano dalle denocciolatrici.

"È stato il lavoro più freddo e umido che abbia mai avuto", ha dichiarato Lhamon.

TC Canning fu la seconda delle quattro strutture ad aprire, iniziando le operazioni nel 1903. Alcuni dei suoi edifici sono ancora in piedi, che si estendono tra Cass Street e Lake Avenue sul lato nord dell'Ottava Strada. Sono la sede della Thirlby Automotive dal 1972.