Gli agricoltori possono sgusciare il caffè in una frazione del tempo con questa bicicletta

Un team impegnato in un vertice internazionale sulla progettazione dello sviluppo del MIT sta rendendo la produzione di caffè un po’ più semplice per i piccoli coltivatori in Tanzania

Li Zhou

Il caffè è la principale coltivazione di Leguruki, un villaggio rurale nella regione di Arusha, nel nord della Tanzania, non lontano dalla base del Monte Kilimanjaro. Tra i produttori di caffè della zona, ce ne sono due tipi: operatori commerciali con fabbriche e dispositivi che automatizzano la maggior parte del processo di preparazione del caffè e piccoli coltivatori senza accesso a tali macchine che fanno tutto manualmente.

Di conseguenza, gli agricoltori di quest’ultimo gruppo non solo si trovano in una situazione di svantaggio competitivo, ma sono anche sottoposti a un notevole sforzo fisico per fornire lo stesso prodotto dei loro rivali. Nell’ambito di un mese di International Development Design Summit del MIT in Tanzania, un team di sei persone ha cercato di affrontare questo problema, rendendo la produzione di caffè meno dispendiosa in termini di manodopera costruendo un’alternativa economicamente vantaggiosa alla manovella utilizzata dai coltivatori per sgusciare le ciliegie di caffè crudo. .

La soluzione, si è scoperto, era nascosta in bella vista. L'equipaggio comprendeva l'innovatore tanzaniano autodidatta Mwanaharusi Goha, l'operaio no-profit salvadoregno Geovany Moreno, lo studente di ingegneria brasiliano Eduard Eric Schardijin, la studentessa di ingegneria ghanese Helen Amorin, la designer industriale tedesca Mona Mijthab e la studentessa della business school tanzaniana Yesse Joshua Olijange, i cui genitori sono originariamente agricoltori. da Leguruki—ha trovato ispirazione in un oggetto di tutti i giorni: la bicicletta.

"C'è un'enorme disponibilità di parti di biciclette nell'area locale", afferma Lauren McKown, coordinatrice delle comunicazioni per l'IDIN (International Development Innovation Network) del MIT. "Qualunque cosa abbiano creato potrebbe essere costruito e riparato localmente."

Creato nel 2012, IDIN mette in contatto innovatori di diverse discipline in tutto il mondo e li sfida a sviluppare tecnologie a basso costo per aiutare le persone in povertà. Ogni anno, l'organizzazione ha ospitato un Design Summit della durata di due settimane o un mese che riunisce circa 50 candidati provenienti da contesti diversi in un villaggio o una piccola comunità. I partecipanti vengono suddivisi in gruppi di cinque o sei persone, formati sui principi del design thinking e incaricati di valutare e affrontare un problema che è stato identificato dai residenti locali. La rete IDIN comprende attualmente 468 innovatori provenienti da 52 paesi che hanno partecipato a diversi eventi. L'interesse è cresciuto in modo significativo e quest'anno si terranno tre vertici in Colombia, India e Botswana.

Insieme, i membri del team hanno intervistato gli agricoltori locali, hanno esaminato la città alla ricerca di materiali disponibili, hanno costruito prototipi e hanno sperimentato diverse versioni della loro invenzione. Bernard Kiwia, un meccanico tanzaniano diventato inventore che in precedenza aveva creato un seghetto e uno sgusciatore per mais alimentati da una bicicletta, è stato consulente del gruppo.

Per produrre il caffè, ci sono una serie di passaggi per passare dal raccolto alla tazzina. Le ciliegie rosse (il caffè nella sua forma più cruda) vengono raccolte dalla pianta del caffè; le ciliegie vengono poi spolpate o sgusciate, fatte fermentare, lavate, essiccate e nuovamente sgusciate. Successivamente i chicchi vengono tostati e ridotti in polvere, forma che assumeranno in magazzino.

I piccoli agricoltori utilizzano macchinari durante la prima, fondamentale fase della lavorazione della pasta. La spappolatura, detta anche sgusciatura, è l'atto di dividere a metà una ciliegia di caffè per accedere al chicco al suo interno. Per completare questa fase, gli agricoltori utilizzano macchine spappolatrici con manovelle su un lato. Girare queste ruote richiede tempo e forza significativi.

Dopo aver trascorso cinque giorni a parlare con gli agricoltori e a seguire il loro lavoro quotidiano, il team si è reso conto che le biciclette potevano accelerare questo processo. "La maggior parte delle persone [a Leguruki] hanno le biciclette", afferma la designer Mona Mijthab. "Abbiamo pensato di poter utilizzare parti di metallo invece della bicicletta vera. Cose come il telaio: questi materiali sono disponibili."

Gli inventori hanno fissato il telaio di una bicicletta, compreso il sedile e i pedali, a una fondazione fissa