Equoide

Vincitore del Premio Hugo 2014 per la migliore novella. "Equoid" di Charles Stross è una nuova storia nella sua serie "Laundry" di commedie dark lovecraftiane con agenti segreti e burocrazie, che ora è cresciuta fino a comprendere quattro romanzi e diversi lavori di narrativa breve. "The Laundry" è il nome in codice dell'agenzia governativa britannica segreta il cui compito è proteggere il regno dalle minacce occulte provenienti oltre lo spaziotempo. Implicando la padronanza dei grimori e anche di vari sistemi operativi informatici, il lavoro è spesso terribilmente noioso. Come notava la copertina dell'edizione di Ace di The Atrocity Archives, "Salvare il mondo è il lavoro di Bob Howard. Ci sono un numero sorprendente di incontri coinvolti". I precedenti articoli "Laundry" su Tor.com sono "Down on the Farm" e "Overtime", finalista al Premio Hugo.

Come alcune altre storie pubblicate su Tor.com, "Equoid" contiene scene e situazioni che alcuni lettori troveranno sconvolgenti e/o repellenti. [—I redattori]

Questo racconto è stato acquisito e modificato per Tor.com dal redattore senior Patrick Nielsen Hayden.

"Bob! Sei occupato in questo momento? Vorrei un momento del tuo tempo."

Quelle tredici parole non sono mai di buon auspicio, anche se, pronunciate dalla mia nuova manager, Iris, sono meno catastrofiche che se uscissero dalle labbra di qualcun altro che potrei nominare. Nei due mesi in cui ho lavorato per lei, Iris si è rivelata la manager più sana e sensata che ho avuto negli ultimi cinque anni. Il che è dire molto, davvero, e non vedo l'ora di renderla felice finché ce l'ho.

"Sarò da te tra dieci minuti", chiamo attraverso la porta aperta del mio ufficio; "ho ricevuto una domanda dalle risorse umane a cui rispondere prima." Le Risorse umane hanno i denti, qui nel ramo segreto del governo britannico noto ai suoi interni come la Lavanderia; quindi quando le risorse umane ti chiedono di fare i compiti - ehm, fornire la propria opinione sull'idoneità di un candidato per un'apertura di lavoro - dai loro la priorità rispetto al tuo carico di lavoro regolare. Anche quando è abbastanza evidente che si stanno prendendo per il culo.

Sono certo che il signor Lee costituirebbe un'aggiunta estremamente valida alla squadra di approvvigionamento delle attrezzature per ufficio, scrivo, se non fosse già - secondo il tuo dannato database, se ti fossi preso la briga di controllarlo - un tenente dell'esercito cinese. Brigata Jiangshi dell'Esercito Popolare di Liberazione. Chi presumibilmente ha compilato la domanda di lavoro che non avrebbe dovuto essere pubblicata su Internet per sfida da ubriaco, o per testare le nostre procedure di valutazione, o qualcosa del genere. Di conseguenza sospetto che fallirebbe il nostro controllo obbligatorio dei precedenti di sicurezza al primo ostacolo. (Finché l'ufficiale addetto al controllo non è anche una talpa del PLA.)

Premo "invia" e vado fuori nel tubo al neon coperto dove Iris sta battendo le dita dei piedi. "A casa tua o a casa mia?"

"Il mio", dice Iris, invitandomi nel suo angusto ufficio all'angolo. "Prendi una sedia, Bob. È successo qualcosa e penso che sia proprio la cosa giusta per te." Si sistema dietro la scrivania, si appoggia allo schienale della sedia e prepara la sua presentazione. "Ti farà uscire dall'ufficio per un po', e se le risorse umane ti stanno usando per calpestare i sogni degli agenti dell'intelligence cinese in ascesa, significa che sei..."

"Sottoutilizzato. Sì, qualunque cosa." Lo saluto. Ma è vero: da quando ho sistemato le cose divertenti nel seminterrato di St. Hilda mi sono annoiato. L'occupazione quotidiana dell'agente segreto medio consiste principalmente nel sbrigarsi e aspettare. Nel mio caso, ciò significa riempire fastidiosi pezzi di lavoro amministrativo e gestire gli aggiornamenti alla rete dipartimentale, quando non sono chiamato a uccidere orrori multi-tentacolari provenienti da oltre lo spaziotempo. (Cosa che non accade molto spesso, in realtà, e di cui sono profondamente grato.) "Hai detto che è fuori ufficio?"

"SÌ." Lei sorride; sa di aver piantato il gancio. "Un po' d'aria fresca di campagna, Bob, sei troppo pallido. Ma dimmi..." si sporge in avanti, "che ne sai dei cavalli?"

L'escursione equina mi coglie di sorpresa. "Eh?" Scuoto la testa. "Quattro gambe, zoccoli e un cattivo atteggiamento?" Iris scuote la testa, quindi riprovo: "Vai con una carrozza tipo, ehm, amore e matrimonio?"