Colrerd Nkosi, il sé malawiano

Quindici anni fa, quando calava l’oscurità a Yobe Nkosi, uno sperduto villaggio nel nord del Malawi, i bambini facevano i compiti a lume di candela: non c’era elettricità.

Ma le cose hanno cominciato a cambiare nel 2006, quando l’abitante del villaggio Colrerd Nkosi ha terminato la scuola secondaria a Mzimba, a circa 40 chilometri di distanza, ed è tornato a casa – e ha scoperto che non poteva più vivere senza elettricità.

All’epoca aveva 23 anni, Nkosi capì presto che un ruscello che scorreva davanti alla casa dove era cresciuto aveva appena la forza sufficiente per spingere i pedali della sua bicicletta.

Ha creato una dinamo improvvisata che ha portato energia nella sua casa.

La voce si sparse rapidamente tra il gruppo di case di mattoni e i vicini iniziarono a fare visite regolari per caricare i loro telefoni cellulari.

"Ho iniziato a ricevere richieste di elettricità (e) ho deciso di aggiornarmi", ha detto Nkosi, ora 38enne, mentre tagliava i macchinari sulla sua veranda in tuta blu.

- Energia idroelettrica -

Senza alcuna formazione preliminare, trasformò un vecchio compressore da frigorifero in una turbina alimentata ad acqua e la collocò in un fiume vicino, generando elettricità per sei famiglie.

Oggi, il villaggio è alimentato da una turbina più grande, costruita dal motore di una sgranatrice per mais in disuso, una macchina che screma i chicchi di mais dalle pannocchie.

Il gadget è stato installato alla periferia del villaggio. L'energia viene trasportata lungo cavi metallici tesi da una linea di tronchi d'albero lunga due chilometri sormontata da assi di legno.

Gli utenti non pagano alcun costo per l'energia elettrica, ma danno a Nkosi dei soldi per la manutenzione: poco più di 1 dollaro (0,85 euro) per famiglia al mese.

"L'elettricità è sostanzialmente gratuita", ha detto Nkosi, parlando nella locale Chichewa.

Ha ammesso che le entrate per il mantenimento erano troppo piccole per coprire i costi di riparazione, che ha finanziato principalmente di tasca propria.

Nonostante le sfide, è determinato ad espandere la sua mini-rete alle aree circostanti.

"Una volta che i villaggi e le scuole avranno più elettricità... la gente non taglierà più gli alberi (per) il carbone", ha detto.

Gli studenti "avranno molto più tempo per studiare", ha detto.

- 'Ha cambiato la mia vita' -

Mentre il crepuscolo cala sulla scuola elementare di Kasangazi, appollaiata sulla cima di una collina adiacente, gruppi di studenti loquaci entrano in fila in un'aula per una sessione di studio notturna.

"Prima che qui avessimo l'elettricità, usavamo le candele per studiare", ha detto lo studente Gift Mfune, esaminando un mucchio di libri di testo sulla sua scrivania.

"Ora... non abbiamo tutti altra scusa se non quella di superare gli esami", esclamò.

Per gentile concessione di Nkosi, l'edificio è l'unica scuola dotata di elettricità tra le altre 17 che servono l'area.

Solo circa l’11% dei circa 19 milioni di abitanti del Malawi ha accesso all’elettricità, rendendolo uno dei paesi meno elettrificati al mondo, secondo Sustainable Energy for All, un gruppo di campagna sostenuto dalle Nazioni Unite.

Solo il 4% della popolazione rurale del Paese dell’Africa meridionale è collegata all’elettricità, rispetto al 42% dei centri urbani.

Il consigliere comunale Victor Muva ha sottolineato che nessuno degli oltre 18.000 abitanti del collegio elettorale fa parte della rete nazionale.

Ha esercitato pressioni sul governo per aiutare Nkosi a espandere il suo lavoro.

Il ministero dell'Energia ha promesso di aiutare a "progettare un sistema che produca energia adeguata" e "costruire linee elettriche che siano sicure e affidabili", ha affermato.

Dall'altra parte della valle, una forte risata erompe da una casa in cui il cugino di Nkosi, Satiel, e diversi parenti stanno guardando uno spettacolo comico zambiano su un piccolo televisore.

Giovani e vecchi si raggruppano attorno allo schermo, gli adolescenti sussultano davanti ai commenti imbarazzanti dei loro anziani.

"Non riesco a spiegare a parole come questo abbia cambiato la mia vita", ha detto Satiel. "Ora sono in grado di fare tante cose."