Cosa sono gli antiossidanti e perché sono importanti per la salute?

Karla è un'insegnante di yoga certificata, nutrizionista, creatrice di contenuti e un'allenatrice del benessere generale con oltre 10 anni di esperienza internazionale nell'insegnamento, nella scrittura, nel coaching e nell'aiutare gli altri a trasformare la propria vita. Dalla Croazia alla Spagna e ora agli Stati Uniti, chiama Seattle la sua nuova casa dove vive e lavora con suo marito. Per saperne di più...

Ci viene costantemente detto che dovremmo "mangiare l'arcobaleno", nel senso che dovremmo scegliere una varietà di frutta e verdura di colore diverso da mettere nei nostri piatti. Dopotutto, ogni colore ha il suo potente composto attivo che apporta benefici alla salute.

Ma tra i colori, il blu e il viola sono tra i più importanti grazie al loro alto livello di antiossidanti, aiuti essenziali nella nostra lotta contro infiammazioni e malattie.

Cosa sono gli antiossidanti? Esistono diversi tipi di antiossidanti? Come si cucina con gli antiossidanti? Quali sono i benefici per la salute degli antiossidanti?

I radicali liberi sono sottoprodotti naturali del nostro corpo che derivano da una varietà di processi e abitudini diversi. Questi includono la digestione e la trasformazione del cibo in energia, l'esercizio fisico, l'abbronzatura, le infezioni, alcuni farmaci, nonché il consumo di alcol, il fumo di sigarette e l'esposizione a tossine ambientali.

Quando vengono rilasciati, i radicali liberi rubano elettroni dalle sostanze vicine che possono causare danni gravi e irreparabili e alterare il DNA. Troppi radicali liberi nel corpo sono un segno di danno ossidativo che potrebbe alterare seriamente le cellule, aumentare l’infiammazione generale e aumentare il rischio di sviluppare malattie croniche, a volte incurabili.

Gli antiossidanti agiscono come donatori di elettroni che impediscono ai radicali liberi di ottenere elettroni da un'altra sostanza importante nel corpo e allo stesso tempo riparano il DNA, riducono l'infiammazione e rafforzano il sistema immunitario. Esistono in tutte le forme e dimensioni, ma ognuno di essi ha una composizione chimica unica che ne dirige il comportamento e le proprietà biologiche uniche, nonché il loro effetto sul corpo. Non sono intercambiabili, il che sottolinea solo l'importanza di mangiare l'arcobaleno.

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Anche se esistono centinaia, forse addirittura migliaia di tipi diversi di antiossidanti, questi sono i più comuni che incontri ogni giorno:

La stragrande maggioranza di questi tipi di antiossidanti si trova negli alimenti di origine vegetale, prevalentemente nella verdura e nella frutta. Gli alimenti ad alto contenuto di antiossidanti includono bacche scure e vivaci, cacao in polvere, verdure a foglia scura, tè verde, caffè, pomodori, verdure crocifere (broccoli, cavolfiori, cavolini di Bruxelles, cavoli), agrumi, avocado, bacche di camu camu e latticini. .

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È interessante notare che la cottura di determinati alimenti può aumentare o diminuire il loro livello di antiossidanti. Ad esempio, il licopene contenuto nei pomodori (che conferisce loro il loro vivace colore rosso) diventa più biodisponibile quando riscaldato, mentre le verdure crocifere perdono parte della loro attività antiossidante dopo essere state trattate termicamente.

Inoltre, ci sono alcuni trucchi in cucina che possono aiutare ad aumentare l'attività antiossidante di un determinato alimento aggiungendo alcune spezie (pepe nero con curcuma, semi di senape con germogli di broccoli), quindi se sei interessato a come ottenere il massimo da ciascun composto, fare una ricerca approfondita in anticipo. Ci sono molte informazioni disponibili.

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Molte malattie e condizioni di salute, nonché i loro fastidiosi sintomi, possono essere il risultato o almeno peggiorare un'infiammazione cronica. Il principale beneficio per la salute degli antiossidanti è l’abbassamento di tali livelli e la prevenzione dei radicali liberi che agitano le acque.

Solo così facendo, gli antiossidanti influenzano indirettamente positivamente una varietà di condizioni diverse come malattie cardiache, colesterolo alto, livelli elevati di zucchero nel sangue, tumori e persino malattie autoimmuni. Ciò che è importante notare, tuttavia, è che gli integratori antiossidanti e l’assunzione di antiossidanti in modo naturale dalla dieta non sono la stessa cosa.