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Il Wahiawa Value-Added Product Development Center da 21,6 milioni di dollari del Leeward Community College verrà inaugurato quest'estate, nell'ambito di una nuova iniziativa dei Community College dell'Università delle Hawaii per riunire agricoltori e imprenditori. Il college non ha ancora comunicato la data di apertura.

Il centro si estende su 33.327 piedi quadrati e comprende 11.900 piedi quadrati di spazio cucina insieme a un soppalco di 5.500 piedi quadrati e un lanai di 2.100 piedi quadrati e una cucina multimediale, ha affermato Chris Bailey, il manager del centro. Si trova al 100 di California Ave. a Wahiawa, all'interno dell'ex magazzino Tamura, sventrato per fare spazio alla nuova struttura didattica.

"L'edificio ospiterà quattro laboratori di produzione che consentiranno agli utenti di produrre davvero e imparare a adattare i propri prodotti utilizzando attrezzature all'avanguardia, allontanandosi dai processi più complessi, come quelli che riempiono una salsa piccante bottiglia, ora hanno accesso a una macchina per il riempimento delle bottiglie", ha detto Bailey. "Crea ogni sorta di efficienza e consente davvero all'utente di poter scalare comodamente."

Bailey lavorerà con tre sviluppatori di prodotti a tempo pieno, che aiuteranno gli studenti a capire come utilizzare tutta l'attrezzatura.

Il centro è stato finanziato con fondi statali, con 20 milioni di dollari spesi per la costruzione e 1,6 milioni di dollari per la progettazione, ha detto Bailey. La Agribusiness Development Corp. del Dipartimento statale dell'Agricoltura ha acquistato la proprietà da Tamura nel novembre 2013 per 4,29 milioni di dollari, come precedentemente riportato da Pacific Business News. Il Leeward Community College sta affittando il terreno e l'edificio dall'ADC, ha detto Bailey.

Il centro comprenderà due cucine per la produzione di prodotti umidi, dove potranno essere create salse, bevande, marmellate e gelatine. Ci sono anche due cucine asciutte per mettere insieme spezie e miscele per dolci, ha detto. Esiste una cucina separata dove gli alimenti, con ingredienti come glutine o frutta a guscio, possono essere preparati per ridurre la contaminazione incrociata. C’è anche una macchina per la lavorazione iperbarica ad alta pressione – la prima nello stato – che aiuta a rendere i prodotti alimentari sicuri e ne prolunga la durata di conservazione, ha detto Bailey.

"È davvero pensato per creare un flusso armonioso per gli utenti", ha detto Bailey. "Quando parliamo di creare efficienza, una cosa è avere l'attrezzatura, ma vogliamo essere sicuri che il flusso abbia senso per l'utente. È assolutamente intenzionale."

Gli studenti dei college comunitari che frequentano le lezioni, così come gli imprenditori e gli imprenditori avranno accesso allo spazio.

"Diamo davvero priorità al lavoro con i nostri agricoltori e la comunità agricola", ha affermato Bailey. "C'è un grande interesse nel saperne di più sui prodotti a valore aggiunto da parte degli agricoltori. Vogliamo essere in grado di educare e responsabilizzare quel gruppo, ma anche metterli in contatto con gli imprenditori esistenti che potrebbero essere alla ricerca di un determinato input."

Il programma è una partnership tra il Leeward Community College, che offre corsi, e l'Hawaii Ag & Culinary Alliance, che invita i partecipanti a condividere i loro prodotti durante l'annuale Hawaii Food & Wine Festival.