La selezionatrice ottica per arachidi migliora la qualità e la resa

La sostituzione dei tradizionali metodi di selezione manuale con una macchina ha consentito alla giapponese Inaba Peanuts, un noto produttore alimentare, di migliorare la qualità e la resa, oltre a risolvere il problema della carenza di manodopera.

Inaba Peanuts produce più tipi di alimenti di quanto suggerisce il nome. Fondata come produttrice di cracker di riso nel 1918, l'azienda ha iniziato a specializzarsi nella lavorazione delle arachidi nel 1947. Ora produce anche snack come mandorle, anacardi, noci, castagne, prugne secche giapponesi e fagioli fritti.

Le mandorle e gli anacardi di Inaba sono diventati così popolari che l'azienda ha dovuto affrontare due sfide. Il primo era aumentare la produzione per stare al passo con la domanda. Tuttavia, i ritmi di produzione sono stati limitati da colli di bottiglia dovuti allo smistamento manuale.

Il secondo era ridurre le variazioni nella qualità del prodotto, ma il metodo tradizionale di cernita manuale rendeva difficile ottenere la coerenza.

Il presidente e amministratore delegato di Inaba, YoIchi Ogura, ha trovato soluzioni a entrambe queste sfide quando ha partecipato a FOOMA JAPAN, la fiera internazionale di macchinari e tecnologie alimentari, nel 2017.

Visitando lo stand di TOMRA Food, Ogura ha affermato di aver capito subito che le selezionatrici TOMRA avrebbero potuto aiutare Inaba a ottenere volumi di produzione più elevati e una qualità del prodotto costante.

Inoltre, le selezionatrici TOMRA potrebbero aiutare Inaba a ridurre gli sprechi alimentari e a migliorare la resa. "Ciò è importante non solo per l'efficienza aziendale, ma perché i consumatori si aspettano sempre più che i produttori alimentari adottino pratiche commerciali sostenibili."

Ogura è stato incoraggiato anche dal fatto che TOMRA Food lavora a stretto contatto con i clienti, considerando i rapporti di lavoro come "partnership con obiettivi condivisi". Ed è stato rassicurato nell'apprendere che TOMRA era disposta a dimostrare le capacità delle sue macchine eseguendo test con i materiali dei clienti e a dimostrare che i risultati di questi test erano ripetibili, ha affermato Ogura.

Gli è stato inoltre detto che gli ingegneri di TOMRA hanno messo a punto le impostazioni della macchina per ciascuna applicazione alimentare e impianto di produzione per garantire prestazioni ottimali.

Giusto per il lavoroQuando TOMRA ha esaminato le esigenze di Inaba, era chiaro che l'azienda aveva bisogno della selezionatrice ottica TOMRA 5B e Inaba ne ha debitamente preso in consegna una nel settembre 2021."Anche se avevamo assegnato un gran numero di personale qualificato ai nostri stabilimenti di mandorle e anacardi linee per rimuovere materiali estranei e prodotti difettosi e, anche se queste persone erano molto brave nel loro lavoro, non eravamo soddisfatti della variazione di qualità", ha affermato Ogura.

"L'altro problema era che la nostra forza lavoro stava invecchiando e il lavoro di ispezione sulle linee di produzione non attirava le generazioni più giovani. Trovare persone che svolgessero questo lavoro stava diventando un problema significativo.

"La TOMRA 5B ha risolto questi problemi. Non c'è più alcuna variazione nella qualità. Gli standard del prodotto finale sono molto stabili, anche quando la qualità dei materiali in ingresso varia. E la macchina lavora più velocemente di quanto possano fare le persone", ha spiegato.

"Inoltre, grazie al controllo touchscreen, gli operatori apprezzano la facilità di configurazione e controllo della macchina TOMRA."

La selezionatrice di TOMRA ha inoltre apportato altri due vantaggi significativi: ha aiutato Inaba a ridurre gli sprechi alimentari e ha consentito di sostenere elevati volumi di produzione.

"Grazie al modo in cui gli ingegneri di TOMRA rispondono prontamente e da remoto alle nostre esigenze, non si è mai verificata una diminuzione dei volumi di produzione. E i tempi di fermo macchina sono minimi. Si tratta solo di manutenzione ordinaria", ha affermato Ogura.

Oggetti indesiderati La TOMRA 5B è progettata per rimuovere rapidamente oggetti indesiderati dalle linee di lavorazione. Le nocciole vengono distribuite uniformemente sul nastro di ingresso della macchina. I materiali estranei e le imperfezioni del prodotto vengono rilevati dalle telecamere surround a 360° sul nastro, che vedono le parti del prodotto che altre macchine non possono vedere, così come dalle telecamere esterne al nastro, afferma una dichiarazione dell'azienda.

Aggiungendo un laser alla macchina, è possibile rilevare ed espellere oltre il 98% dei materiali estranei come la plastica.

Il laser è anche molto efficace nel rilevare i gusci delle mandorle. Pochi millisecondi dopo l'ispezione, gli oggetti indesiderati, identificati per colore e forma, vengono respinti in uno o due flussi di scarto separati da valvole di espulsione a passo piccolo posizionate all'estremità del nastro di alimentazione. Il buon prodotto prosegue poi lungo la linea di lavorazione.