Va tutto bene al BJ's Market Cafe

Mercato contadino, cucina casalinga senza fronzoli.

Abbiamo ricevuto il suggerimento di visitare il BJ's Market Cafe circa un mese fa da un signore che vende Sun Harvest Honey al Bernice Garden Farmers Market. Giurò che avrebbe avuto una selezione di pesche di qualità nel suo stand di prodotti agricoli e che il ristorante adiacente ospitava alcuni dei migliori piatti blu della città.

Per anni abbiamo denunciato la scarsità di ristoranti economici e semplici intorno a Little Rock, in particolare della varietà della colazione. Naturalmente, Waffle House è molto amata. Ma sembra anonimo e talvolta freddo; non si può sfuggire al fatto che si tratta di un franchise e (almeno per noi) ricorda la sensazione dei postumi di una sbornia. BJ's, d'altro canto, scalfisce quel prurito fatto in casa, e la sua posizione e il suo layout sembrano davvero vecchia scuola: un "posto senza fronzoli per piatti americani casalinghi" è ciò che Google Maps ha da dire al riguardo. Piuttosto accurato.

Il complesso, immerso in un parco industriale ed è quasi facile non vederlo, è fiancheggiato dai binari della ferrovia che attraversano Prothro Junction a North Little Rock. Cerca un Crazy Dave's Carpet Outlet e un pittoresco vivaio dall'altra parte del parcheggio di ghiaia.

La prima volta che abbiamo visitato BJ's, siamo andati alla ricerca delle pesche dell'Arkansas. Lì siamo stati accolti da un brillante filatoio che sguscia i baccelli dei piselli con scafo viola. Si chiama "Roto-Fingers Pea-Bean Sheller", ed è una vera gioia da vedere.

All'interno abbiamo trovato un umile ma ben fornito stand di prodotti, varie marmellate e gelatine, sottaceti e altri prodotti in scatola, e un paio di amichevoli agricoltori. Accanto al registratore di cassa c'era un'anguria "yella-meat" fresca di Scott, divisa in due affinché i clienti potessero assaggiarla. Era l'anguria più dolce che abbiamo mai avuto.

Abbiamo parlato con la proprietaria di BJ's, Jeanna Whitley, delle sue prove e tribolazioni nella gestione di uno stand di prodotti freschi in Arkansas. Ha lamentato la perdita di numerose aziende agricole a conduzione familiare a causa dello sviluppo del territorio e di un clima imprevedibile. Si ricordava dei frutteti di Forrest City a Crowley's Ridge, "una grande capitale delle pesche", come la chiamava.

Ce la siamo cavata con un sacchetto di piselli viola, mezzo litro di ciliegie, pomodorini e una manciata di pesche, il tutto per circa $ 10. Uno dei contadini ci ha detto di tornare la prossima volta per mangiare al bar e di portare tutti i nostri fidanzati e mariti.

La seconda volta che abbiamo visitato BJ's, siamo andati a fare colazione. Quando abbiamo chiesto a Whitley perché si è espansa da stand agricolo a cucchiaio per unti a servizio completo, ha detto che era stanca di trasportare sacchi di patate da 20 libbre e voleva fornire pasti cucinati in casa che ispirassero le persone a riunirsi attorno a un tavolo. insieme. BJ's Market esiste dal 1975, ma la parte bar è stata aperta solo 12 anni fa, nel 2006.

Alle 7 di un lunedì mattina, il ristorante aveva già visto l'afflusso di colletti blu. Ci è stato detto che c'è una forte schiera di clienti abituali che vengono per il caffè mattutino e tengono corte ai tavoli rotondi. L'atmosfera all'interno è sana e calda: ci sono tende a quadretti, un assortimento di cianfrusaglie patriottiche, Razorback e country e lavagne cancellabili che elencano i contorni di verdure e le offerte di dessert del giorno.

Il menu è tipicamente meridionale e conveniente. Siamo andati all-in, ordinando lo speciale prosciutto salato con uovo fritto e pane tostato imburrato ($ 6,99), una frittata vegetariana ($ 6,99) con pomodori freschi, peperoni e funghi, biscotti e salsa ($ 1,99), un contorno di salsiccia fatta in casa ($ 1,79) ) e un grande pancake alle noci pecan ($ 2,25) per completare il pasto.

La carne salata era una novità per noi e sicuramente rende giustizia al suo nome. Un pezzo di prosciutto fritto ricco di sodio con una crosta di sale a cui occorre un po' di tempo per abituarsi. Ci ricorda le frattaglie, ma con più mordente. All'inizio troppo salato, ma difficile da mandare giù.

Nel complesso, la colazione era classica e deliziosa. Il pancake aveva un rapporto impressionante tra noci e torta. Abbiamo dovuto girarlo per vedere cosa diavolo stava succedendo lì sotto. Quello che abbiamo trovato è stato uno spesso strato di pezzetti di noci pecan depositati sul fondo del morbido pancake.