Le patatine fritte torneranno nei menu con l'inizio della raccolta delle patate

I consumatori dovrebbero vedere più prodotti a base di patate nei congelatori dei supermercati nelle prossime settimane poiché le fabbriche di patatine operano al massimo della capacità per soddisfare la domanda, ma l'industria avverte che un'altra carenza potrebbe essere all'orizzonte.

Il clima piovoso e la riduzione delle importazioni di patate nel 2022 hanno portato allo svuotamento degli scaffali delle patatine surgelate nei supermercati di tutto il Paese e a tempi difficili per i negozi di pesce e patatine, ma i coltivatori affermano che l’attuale raccolto di patate dovrebbe placare la domanda a breve termine.

Sono in corso i raccolti di patate in Tasmania e Victoria, le più grandi aree di produzione di patatine fritte dell'Australia.

Le aziende di trasformazione Simplot e McCain hanno aperto le loro fabbriche in entrambi gli stati, trasformando le patate in patatine per fast food, servizi di ristorazione e supermercati.

Ma alcuni coltivatori avvertono che le piantagioni più piccole e i rendimenti più bassi potrebbero vedere una ripetizione della carenza di patate anche l’anno prossimo.

L'inizio della raccolta è stato lento e scaglionato.

Ciò è dovuto principalmente al fatto che la semina delle patate è stata interrotta dal clima piovoso della primavera dello scorso anno.

Il capo del comitato dei coltivatori di patate della Tasmania Simplot, Leigh Elphinstone, ha detto che una forza lavoro composta da viaggiatori con lo zaino in spalla, lavoratori delle isole del Pacifico e gente del posto stava raccogliendo, e il raccolto sembrava buono con un basso numero di patate "rifiutate".

"Direi che spero che presto la carenza di chip si attenui definitivamente... e che le fabbriche possano recuperare il ritardo con gli ordini e le forniture", ha detto Elphinstone.

Katherine Myers, vicepresidente dell'orticoltura della Victorian Farmers Federation, è d'accordo.

"Le fabbriche [nel Victoria] sono attive e funzionanti con patate provenienti dall'Australia Meridionale e dall'area Riverina del Victoria/Nuovo Galles del Sud", ha affermato.

"Gli altopiani centrali vittoriani [intorno a Ballarat] inizieranno ad arrivare nel prossimo mese o giù di lì.

"Dovremmo iniziare a vedere una maggiore disponibilità di patatine nei negozi di fish and chips e sugli scaffali man mano che il raccolto avanza."

Il razionamento delle patatine entra in vigore con il più grande grossista di patate del WA.

Entrambi gli agricoltori, tuttavia, hanno un avvertimento.

Elphinstone ha detto che potrebbe esserci un'altra carenza di chip all'orizzonte.

"Poiché il volume piantato è inferiore a quello desiderato, non sarei sorpreso se ci fosse la stessa carenza di cippato anche per il prossimo anno", ha affermato.

La Myers ha affermato che il settore "non tornerà alla normalità per un bel po' e si prevede che i rendimenti totali quest'anno diminuiranno".

"L'offerta europea non riprenderà fino a dopo la prossima estate, e dato il clima rigido che ha vissuto la Nuova Zelanda, non immagino che la loro resa sia stata fenomenale quest'anno".

Sebbene le varietà di patate necessarie per la lavorazione delle patatine congelate scarseggiassero, non sono mancate le varietà vendute come patate fresche.

Shaun Lindhe di Ausveg ha affermato che attualmente le importazioni non stanno colmando il divario.

Mentre le importazioni di patate congelate sono aumentate leggermente nel 2022, c'è ancora un divario nel mercato delle patatine congelate a causa del calo della produzione locale.

Secondo lui si tratta di un divario che non può essere colmato da maggiori importazioni, poiché la produzione di patate europea e statunitense è stata colpita dalla siccità.

Nel 2022, in Australia sono state importate 155.511 tonnellate di patate congelate/conservate e 68 tonnellate di patate secche, mentre sono state esportate 13.793 tonnellate di patate congelate/conservate.

I due grandi produttori di patate McCain e Simplot hanno affermato che il 2022 è stato un anno impegnativo per la crescita, ma i raccolti attuali stanno andando bene.

McCain ha affermato che i rendimenti erano buoni e che i loro impianti di lavorazione in tutta l'Australia funzionavano a pieno regime.

Tuttavia, l'azienda ha avvertito che ci sono ancora sfide da affrontare, con un simultaneo aumento della domanda di patatine fritte surgelate in coincidenza con una riduzione delle forniture.

La fabbrica di patatine Ulverstone della Simplot funziona a pieno ritmo e quest'anno ha lavorato circa 28.000 tonnellate di patate.

La società ha affermato che i primi segnali indicavano che avrebbe avuto un raccolto ragionevole nel 2023.