Prendi la tua torta e stampala: la rivoluzione culinaria 3D è in arrivo

Gli ingegneri mostrano il potenziale della stampa 3D trasformando cartucce di pasta e polvere in cheesecake

Forse non è stata una sorpresa, quando i ricercatori hanno deciso di ampliare i confini della stampa 3D, che i loro tentativi di snocciolare cheesecake non abbiano avuto immediatamente successo.

La prima prova è iniziata abbastanza bene, ma man mano che la stampante ha gradualmente costruito il dessert, schizzando uno strato e poi il successivo, la creazione ha cominciato a crollare prima di crollare silenziosamente in un mucchio cupo.

Nonostante la battuta d'arresto iniziale, descritta in dettaglio in un rapporto di ricerca martedì, gli ingegneri della Columbia University hanno continuato a spingere e presto la stampante ha spremuto budini riconoscibili, se non del tutto irresistibili.

Lo scopo del progetto era dimostrare che la stampa 3D – una tecnologia utilizzata maggiormente per modelli e parti di macchine – aveva il potenziale per rivoluzionare la cucina, trasformando cartucce di pasta e polvere alimentare in pasti commestibili, e forse un giorno anche allettanti.

"La cheesecake è la cosa migliore che possiamo mostrare in questo momento, ma la stampante può fare molto di più", ha affermato Jonathan Blutinger, un ingegnere del Creative Machines Lab della Columbia a New York. "Possiamo stampare pollo, manzo, verdure e formaggio. Tutto ciò che può essere trasformato in pasta, liquido o polvere."

Un arrosto di pasta di pollo potrebbe non piacere ai buongustai e agli appassionati dell'arte culinaria, Blutinger ritiene che il cibo stampato sia in arrivo, una conseguenza naturale dell'incontro del software con il mondo arcaico e analogico di cucine, vaporiere e padelle.

"Penso che sia inevitabile. Una volta che il software tocca un settore, non guardiamo indietro. Lo spinge avanti in modi che non avremmo mai creduto possibili. Ciò non è ancora successo per il cibo", ha detto.

"La visione è quella di avere una stampante alimentare combinata con un fornello laser che possa essere una sorta di elettrodomestico da cucina a sportello unico. È il tuo chef digitale personale."

In un articolo sulla rivista npj Science of Food, i ricercatori descrivono una stampante 3D in grado di costruire prodotti commestibili con sette diversi ingredienti. Per la cheesecake, che ha impiegato 30 minuti per fuoriuscire, ciò significava pasta di biscotti, burro di arachidi, marmellata di fragole, Nutella, purea di banana, pioggia di ciliegie e glassa. La stampante è dotata di un laser blu per cuocere gli strati sullo zoccolo, se necessario.

Dopo cinque tentativi falliti di stampare il dolce, i ricercatori hanno trovato la forma e lo spessore giusti per i diversi strati per evitare che la torta collassasse. In nome della ricerca si sono assaporati anche i fallimenti. "Aveva sicuramente il sapore di qualcosa che non avevo mai provato prima", ha detto Blutinger. "Mi è piaciuto piuttosto, ma non è un mix convenzionale. Non siamo chef Michelin."

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Su ogni scala, dai produttori alimentari ai ristoranti e alle case, le stampanti 3D potrebbero rappresentare il prossimo passo verso l’automazione, rimuovendo più persone dal processo di preparazione. Al di là del valore della novità, Blutinger vede la tecnologia come un modo per le persone di tenere traccia delle calorie e dei nutrienti e di liberare la propria creatività interiore con nuovi design radicali per gli alimenti condivisi come file digitali sui social media.

Ma Andrew Feenberg, professore di filosofia della tecnologia alla Simon Fraser University di Vancouver, si chiede se il cibo stampato possa fare lo stesso del Segway, il "trasportatore personale" che avrebbe dovuto trasformare la città, ma che ha finito per servire i lavoratori in vasti magazzini . "Potrebbe rivelarsi più utile nei ristoranti e nelle caffetterie dove il caricamento degli ingredienti e dei programmi software potrebbe essere effettuato durante le ore di riposo", ha affermato. "I clienti non sarebbero consapevoli dell'aspetto 'innaturale' del processo, che darebbe fastidio agli utenti domestici. Non vedo l'ora di avere una stampante 3D per alimenti chez moi."

Il dottor Duane Mellor, dietista registrato presso la Aston Medical School, teme che nutrienti più sani come fibre e tessuto cellulare possano andare persi da frutta e verdura per renderli più facili da stampare, con conseguente minor numero di micronutrienti come vitamine e minerali. Ma crede che la tecnologia troverà il suo posto, forse nei distributori automatici in stile Red Dwarf in fase di sviluppo da parte della Nasa per i viaggi spaziali di lunga durata. "Per la maggior parte di noi, vorremmo che una persona avesse dedicato del tempo a questi tipi di cibo", ha detto.