Alla ricerca di risposte: la nuova tecnologia a bordo può aiutare a proteggere gli oceani

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Di ALI JONES

Al largo della costa frastagliata dell'Islanda, cinque pescherecci fanno parte di un progetto per testare una macchina all'avanguardia per acquisire informazioni sul pescato del giorno. Prima nel suo genere, l'iniziativa mira a contribuire a soddisfare la necessità di dati più dettagliati sullo stato dei nostri mari.

"Viviamo in un'epoca tecnologica in cui tutto viene scansionato e registrato in un database, ma per quanto ne so è la prima volta che si tratta di pesci selvatici", ha affermato Axel Freyr Gíslason, responsabile dello sviluppo prodotto presso Skaginn 3X, sviluppatore della macchina di scansione dotata di computer e fotocamere. L’azienda con sede in Islanda fa parte del progetto SEASCANN finanziato dall’UE.

La protezione degli ecosistemi marini in tutto il mondo è una questione sempre più urgente, a cui è stato dato nuovo slancio dagli obiettivi internazionali di sostenibilità e biodiversità concordati alla Conferenza delle Nazioni Unite sulla biodiversità (COP15) a Montreal, in Canada, nel dicembre 2022.

Da un lato, il mare è una fonte vitale di cibo per le persone e la pesca è un’attività economica che sostiene molte comunità costiere in Europa e nel mondo. D’altro canto, queste risorse vengono ampiamente sfruttate in modo eccessivo ed esiste il rischio reale che alcune specie possano crollare o che gli ecosistemi vengano danneggiati in modo irreversibile.

Immagine più chiara

Nonostante siano stati compiuti alcuni progressi dalla riforma della politica della pesca dell’UE nel 2013, la pesca eccessiva rappresenta una minaccia persistente, in particolare nel Mediterraneo e nel Mar Nero. A ciò si aggiungono le preoccupazioni sull’inquinamento e sulla salute generale dell’ecosistema.

Il deflusso di sostanze chimiche e fertilizzanti dai terreni agricoli, in particolare, ha portato in alcune aree a un eccesso di nutrienti nell’acqua. Ciò a sua volta ha provocato una crescita eccessiva di alghe che riducono i livelli di ossigeno e soffocano la vita marina.

È fondamentale ottenere una panoramica accurata di tutti i fattori che contribuiscono alla costruzione di un ecosistema marino sano. È anche impegnativo. È qui che la conoscenza scientifica gioca un ruolo cruciale: informazioni di alta qualità sono fondamentali per comprendere la situazione e quali azioni saranno più efficaci per ripristinare la salute degli oceani.

L’UE sostiene una serie di progetti di ricerca volti a sfruttare le nuove tecnologie per aumentare sia la qualità che la quantità di informazioni a disposizione di scienziati e responsabili politici.

Ambito più ampio

Un altro progetto simile è EcoScope, che parte dal principio che ogni aspetto dell’ecosistema marino è interconnesso. Ad oggi, gli sforzi per preservare gli stock ittici si sono in genere concentrati sulla gestione delle specie una per una, spesso ponendo un limite di cattura a una particolare specie ittica se il suo numero è troppo basso.

EcoScope mira a stabilire un approccio più completo alla gestione della pesca monitorando la salute dell'ecosistema nel suo complesso.

Il progetto coinvolge 18 paesi. I suoi partner includono università, istituti di ricerca, organizzazioni non governative e aziende tecnologiche. Il team di EcoScope sta mappando una serie di fattori che possono influenzare la salute della pesca, compresi i cambiamenti nell’ambiente, lo stato di altre specie e l’impatto delle attività umane.

Le informazioni raccolte vengono rese disponibili attraverso un'unica piattaforma online interoperabile aperta anche al grande pubblico.

Focus a misura di hobbista

La profondità e la portata delle informazioni disponibili renderanno il database interessante tanto per i pescatori, i subacquei e i surfisti quanto per i ricercatori e i responsabili politici. Ad esempio, combinerà dati statistici e di ricerca centralizzati con informazioni in tempo reale su argomenti di interesse pubblico come l’altezza delle onde, le ondate di caldo o la flora e la fauna marina locale.

La piattaforma ha anche un ruolo educativo. L'EcoScope Academy includerà corsi online, webinar e giochi educativi per studenti, giovani scienziati e responsabili politici.

Il primo capitolo del corso avanzato online, un'introduzione alla gestione della pesca basata sugli ecosistemi, è già disponibile online. La versione del Mediterraneo orientale della piattaforma di simulazione della pianificazione dello spazio marittimo, che incorporerà i test degli scenari, sarà pronta alla fine del 2023.