L'automazione nell'industria del kiwi significa meno lavoratori ma qualificati

Gli impianti di confezionamento di kiwi stanno cercando l'automazione per tenere il passo con la quantità di frutta coltivata.

Secondo un rapporto Zespri, una linea di confezionamento automatizzata presso l’MPAC ha fatto sì che il centro di confezionamento necessitasse dell’80% in meno di lavoratori stagionali.

Nel frattempo, il centro di confezionamento Trevelyan gestiva una macchina completamente automatizzata per il riempimento di scatole, il rivestimento di vassoi e il riempimento di prodotti sfusi, EastPack aveva una calibratrice per frutta da 28 milioni di dollari e Humes gestiva una macchina che confezionava 8.000 vassoi di kiwi ogni ora, con un team di soli 30 dipendenti. persone.

L'amministratore delegato dei coltivatori di kiwi neozelandesi, Colin Bond, ha affermato che l'automazione sarebbe importante perché il settore raccoglie più ettari ogni anno.

L'anno scorso l'industria aveva bisogno di 24.000 lavoratori per contribuire a un raccolto di 190 milioni di vassoi, e avrebbe bisogno di altri 1.000 lavoratori quando l'industria raggiungerà un raccolto potenziale di 200 milioni di vassoi l'anno prossimo, ha detto Bond. Un vassoio di kiwi conteneva circa 30 frutti.

"Con l'automazione negli [centri di confezionamento] post-raccolta siamo sempre più fiduciosi di poter mantenere lo stesso fabbisogno di manodopera stagionale per la raccolta [nei frutteti], ma solo se continuiamo a ottenere guadagni incrementali del 5% nell'automazione", ha affermato Bond.

Quest'anno il raccolto di kiwi è stato molto inferiore al solito a causa dei gravi eventi meteorologici che hanno distrutto i raccolti.

"Stiamo rallentando il nostro fabbisogno di lavoratori stagionali, ma anche aumentando le competenze di questi lavoratori perché non si limitano più a mettere la frutta in una scatola, ma azionano le macchine che mettono la frutta in una scatola", ha detto.

Parte della motivazione per l’automazione era la certezza, la minore necessità di fare affidamento su una forza lavoro transitoria, ma anche il desiderio di migliorare la produttività del lavoro e fornire loro competenze, ha affermato.

"Ti consente di assumere persone in modo più permanente e di pagare loro salari più alti", ha affermato. "Se il nostro settore non stesse crescendo, allora potremmo semplicemente investire nell'automazione per migliorare l'efficienza. Ma stiamo crescendo, quindi dobbiamo investire anche nella capacità di stoccaggio a freddo. Questa è una delle tensioni, l'uso competitivo del capitale."

Uno studio condotto dall’industria ha dimostrato che automatizzare completamente le infrastrutture post-raccolta potrebbe costare fino a 800 milioni di dollari, ha affermato Bond.

Non era “inconcepibile pensare che” l’industria avesse già speso quasi 1 miliardo di dollari per aumentare la capacità e l’automazione, ha affermato.

L'amministratore delegato di Eastpack Hamish Simson ha affermato che l'azienda ha investito massicciamente nell'automazione per cinque anni.

Eastpack utilizzava una selezionatrice per frutta da 28 milioni di dollari e disponeva anche di una lavaselezionatrice, la più grande selezionatrice dell'emisfero australe.

Un selezionatore ha utilizzato la tecnologia visiva per classificare la qualità della frutta e selezionare quelli specifici per l'esportazione o per scartare frutta di cattiva qualità.

La classificazione veniva tradizionalmente eseguita da persone, ma le macchine selezionatrici che utilizzavano le telecamere erano più coerenti, ha affermato.

"Una gestione umana ben gestita può essere la stessa cosa della gestione di una macchina. La differenza nella gestione della lavorazione è che è coerente. Raggiungere la coerenza con la gestione umana richiede una formazione intensa e una curva di apprendimento per raggiungere un'elevata efficacia", ha affermato.

L'automazione non ha ridotto drasticamente il personale, ma il numero di vassoi confezionati rispetto al personale impiegato è aumentato "massicciamente", ha detto Simson.

"Quando si riscontrano molti difetti in una linea, l'unico modo per gestirli prima era coinvolgere più persone. Ma con una fotocamera è solo questione di velocità di elaborazione.

"La maggior parte del vostro personale è impegnata in ciò che chiamiamo movimentazione dei materiali, creando scatole, mettendo borse in scatole, mettendo la frutta in quelle scatole, chiudendo quelle scatole, etichettandole e impilandole su un pallet.

"Una grande spinta verso l'automazione negli ultimi tre o quattro anni è avvenuta nella movimentazione dei materiali e nei produttori di scatole ad alta velocità, una macchina può costruire due scatole al secondo, se hai intenzione di impilare quel tipo di volume con le persone di cui avresti bisogno." un esercito", ha detto Simson.

L'automazione significava impiegare tecnici capaci, che potessero lavorare sui macchinari in sicurezza.

"Sono per natura posizioni più qualificate che formiamo e manteniamo piuttosto che stagionalizzare completamente".