La frutta e la verdura congelate sono sane e sicure?

CR ha testato più di 300 campioni di prodotti surgelati per individuare i batteri che comunemente causano malattie di origine alimentare

A Consumer Reports ti diremo sempre cosa troviamo con i nostri test: è importante evidenziare quando prodotti e servizi eccellono e quando non sono all'altezza. Quando guardiamo il cibo attraverso una lente di sicurezza, purtroppo spesso troviamo motivi di preoccupazione, sia a causa di sostanze come i metalli pesanti negli integratori, negli alimenti per bambini o nelle spezie, sia a causa di batteri patogeni come l'E. coli nella carne macinata.

Ma a volte, come nel caso dei recenti test di CR su frutta e verdura congelata, riceviamo buone notizie. I nostri scienziati alimentari hanno recentemente testato più di 300 campioni di otto tipi di prodotti surgelati e non hanno trovato batteri nocivi.

La maggior parte delle verdure surgelate vengono sbollentate in acqua calda o cotte al vapore prima del congelamento, il che può portare molti a pensare che siano già cotte e prive di rischi: le persone lasciano che i loro bambini facciano spuntino con verdure surgelate o le gettano in un'insalata senza prima cuocerle. Ma sebbene i prodotti surgelati siano convenienti e generalmente sicuri, potrebbero comunque ospitare batteri che causano malattie di origine alimentare, come la Listeria monocytogenes o la salmonella.

Nel 2016, è stato ritirato dal mercato più di 450 prodotti surgelati di almeno 42 marchi perché collegati a un’epidemia multistato di listeriosi, la malattia causata da Listeria monocytogenes. Da allora, secondo i dati della Food and Drug Administration, frutta e verdura congelate sono state ritirate dal mercato almeno 20 volte a causa di possibili contaminazioni con listeria, epatite A o norovirus, spesso scoperte a seguito di test di routine, non perché qualcuno fosse stato contagiato. malato.

"I prodotti possono essere contaminati in una fattoria o quando vengono raccolti", afferma Sana Mujahid, PhD, responsabile della ricerca e dei test sulla sicurezza alimentare presso Consumer Reports. "Qualsiasi passaggio aggiuntivo, compreso il confezionamento in un impianto di lavorazione, può creare un'altra opportunità per introdurre negli alimenti agenti patogeni di origine alimentare come Listeria monocytogenes o E. coli."

La Listeria desta particolare preoccupazione. La maggior parte degli adulti sani esposti ai batteri in genere non si ammalano gravemente, anche se alcuni possono avere febbre e diarrea, simili ad altri germi di origine alimentare. Ma secondo i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie, le persone che sviluppano la listeriosi spesso necessitano di essere ricoverate in ospedale e circa il 20% muore. Quelli a più alto rischio sono le persone immunocompromesse, i neonati, gli anziani e le persone incinte (un'infezione può portare ad un aborto spontaneo). E una volta che la listeria contamina un impianto di produzione, liberarsene può essere estremamente difficile, soprattutto perché il congelamento non la uccide e può crescere e prosperare a temperature di frigorifero.

Tenendo presente questa storia, gli scienziati alimentari di CR hanno voluto valutare frutta e verdura congelate per valutare quanto elevati siano i rischi, soprattutto perché, secondo l'American Frozen Food Institute, le vendite di alimenti surgelati sono aumentate durante la pandemia. Secondo un rapporto AFFI del 2021, le vendite di frutta congelata sono aumentate di quasi il 30% durante il primo anno della pandemia di coronavirus e le vendite di verdure surgelate sono cresciute di circa il 15%.

Per i nostri test, abbiamo cercato E. coli, listeria e salmonella, tipi di batteri che comunemente causano malattie di origine alimentare, in otto categorie congelate: avocado, frutti di bosco, mais, mango, pesche, ananas, spinaci e miscele di frullati. In totale, abbiamo incluso 369 articoli di grandi marchi, marchi del distributore e marchi di negozi, di cui 365 di Whole Foods, Blendtopia, Birds Eye, Campoverde, Dole, Great Value, O Organics e Trader Joe's.

I risultati sono stati rassicuranti. "Non abbiamo rilevato batteri che potrebbero far ammalare qualcuno", dice Mujahid. "Consideriamo la frutta e la verdura congelate a basso rischio in generale, anche se le persone ad alto rischio di malattie di origine alimentare potrebbero sempre voler prendere alcune precauzioni."

Dal 2017, secondo l’AFFI, l’industria degli alimenti surgelati ha adottato misure per cercare di ridurre il rischio di listeria. Nel 2019, il gruppo ha pubblicato le risorse del Programma di controllo della listeria, che raccomandavano le migliori pratiche per i produttori di alimenti surgelati, compreso il campionamento per la listeria e le modalità per pulire e igienizzare regolarmente le apparecchiature di congelamento industriale.