Uno sguardo sotto il cofano ai motori più significativi della storia

Sapendo esattamente quale esca attira gli appassionati di auto, l'Henry Ford Museum of American Innovation a Dearborn, nel Michigan, ospita ogni anno una festa Engines Exposed. Durante la visita a questo spettacolo di potenza, abbiamo scelto 28 preferiti tra gli oltre 60 motori in mostra, prendendoci la libertà di includere un motore per aereo, un treno e una motocicletta nelle nostre selezioni. (La maggior parte dei dati sulla potenza sono classificazioni lorde SAE.) La mostra Engines Exposed durerà fino al 28 febbraio 2017 presso l'Henry Ford, che è aperto tutti i giorni. Il curatore dei trasporti Matt Anderson condividerà le sue opinioni di esperto al Drive-In Theatre del museo alle 15:30 sabato 18 febbraio.

Il motore a due cilindri in linea che azionava il primo prototipo di Henry Ford sviluppava 4 cavalli da 59 pollici cubi. Funzionava a etanolo e aveva valvole di aspirazione automatiche (atmosferiche) e valvole di scarico in testa.

Alla ricerca di pubblicità per dare energia al suo terzo tentativo di costruire e vendere automobili, Henry Ford costruì e gareggiò con due di questi mostri. La 999 era alimentata da un motore a quattro cilindri da 1.156 pollici cubici che produceva una potenza stimata di 80 cavalli. Il suo sprint da record a 144 km/h su un lago ghiacciato vicino a Detroit ha fatto entrare il nome Ford nella coscienza del pubblico una volta e per sempre.

Nel primo decennio del XX secolo, vapore, elettricità e benzina gareggiavano per diventare la scelta preferita per le automobili. Il motore a vapore composto a due cilindri mostrato qui azionava il Modello G di White e sviluppava 30 cavalli da 159 pollici cubi.

Per risparmiare sui costi e semplificare la costruzione, il primo motore Ford non utilizzava pompe per far circolare il liquido refrigerante e l'olio lubrificante. Costruito in unità con una trasmissione automatica a pedale, questo quattro in linea funzionava con una varietà di carburanti, producendo 22 cavalli da 177 pollici cubi in più di 15 milioni di Ford Model T.

Le migliori Ford di tutti i tempi

Le motociclette a quattro ruote hanno goduto dei loro 15 minuti di fama, incluso questo prototipo alimentato da un motore motociclistico V-2 Spake da 10 CV raffreddato ad aria.

I primi produttori di auto elettriche erano alla disperata ricerca di energia. Molto in anticipo sui tempi, la Woods Motor Vehicle Company di Chicago combinò un motore a benzina Continental da 14 CV con un motore elettrico da 6 CV. Profeticamente, il Woods Model 44 offriva sia la frenata rigenerativa che la ricarica della batteria durante il trasporto.

Henry Ford e il fondatore rivale della Cadillac Henry Leland produssero più di 10.000 motori SOHC V-12 raffreddati ad acqua per l'uso nell'aviazione della prima guerra mondiale. Con un peso di 845 libbre e una potenza di 400 cavalli da 1649 pollici cubi, questo motore è stato utilizzato da più di una dozzina di produttori di aerei.

Coloro che considerano le doppie camme in testa e le quattro valvole per cilindro come attributi moderni dovrebbero riflettere sulla Duesenberg J, che vantava queste caratteristiche nel 1931. L'otto cilindri in linea da 420 pollici cubici della J produceva 265 cavalli, successivamente aumentati a 320 cavalli con la sovralimentazione.

Ettore Bugatti ha evitato le convenzioni per costruire le più grandi limousine della storia. Il monoblocco a otto cilindri in linea da 12,7 litri della sua Royale era fuso integralmente con la testata e sormontato da un albero a camme e tre valvole per cilindro. I 300 cavalli prodotti davano a questa cabriolet con carrozzeria tedesca prestazioni rispettabili per l'epoca.

Sviluppato in segreto, l'epico V-8 della Ford portò potenza e velocità alle masse. La prima versione produceva 65 cavalli da 221 pollici cubi. Lo stesso design di base rimase in produzione per 21 anni, due in più rispetto ai quattro cilindri in linea del Modello T.

Quattro auto a trazione anteriore progettate da Harry Miller e alimentate da Ford V-8 furono iscritte alla 500 Miglia di Indianapolis del 1935, ma tutte abbandonarono a causa dello stesso problema: guasto dello sterzo causato dal posizionamento del giunto universale dell'albero dello sterzo direttamente sopra un collettore di scarico.

Per mantenere una rispettosa distanza sulla scala del prestigio dal grande successo Ford V-8, Lincoln introdusse un nuovo V-12 a 75 gradi con testate in alluminio e 110 cavalli. Sebbene le versioni migliorate durarono fino al 1948, questo motore non perse mai la sua reputazione di scarsa affidabilità.