La lotta dell'insegnante contro il glifosato lo ha contrapposto agli interessi più potenti di NB

Rod Cumberland, un ex professore universitario che ha combattuto a lungo contro l'uso di un erbicida chiamato glifosato, sostiene che le sue opinioni ambientaliste gli sono costate il lavoro al Maritime College of Forest Technology (MCFT) di Fredericton, NB

Con l'avvicinarsi della data di agosto del processo per licenziamento illegittimo, afferma che una serie di e-mail ottenute dal suo avvocato attraverso una richiesta di libertà di informazione lo dimostreranno.

Le e-mail mostrano che i suoi colleghi del college, così come lo staff di Natural Resources Canada (NRCan) e operatori forestali come JD Irving, definiscono parziali le opinioni di Cumberland sul glifosato e sottolineano che "non dovrebbe indebolire gli scienziati federali".

Quando Cumberland iniziò a fare una campagna contro il glifosato, un erbicida utilizzato in spray popolari come Roundup, la sua opinione era considerata marginale. Da allora è diventato più diffuso: il glifosato è stato designato come “probabile cancerogeno” dall’Organizzazione Mondiale della Sanità, e luoghi come Laval, Que., ne hanno vietato l’uso, citando preoccupazioni per la salute pubblica e la natura.

La sua presenza si fa sentire anche nel New Brunswick, dove per un paio di mesi ogni anno gli elicotteri sorvolano le foreste spruzzando glifosato su migliaia di ettari di terreno della Corona, il tutto a beneficio della più grande industria della provincia: la silvicoltura. Il Cumberland è da tempo preoccupato per l’impatto che il glifosato sta avendo sulla popolazione dei cervi e sulla salute umana.

Quando il Cumberland fu licenziato, il college presentò ragioni completamente diverse per il suo licenziamento. MCFT afferma che il professore ha maltrattato e molestato gli studenti prendendo i loro cappelli e spostando avanti gli orologi per farli arrivare in ritardo, e che le sue opinioni sul glifosato non hanno avuto alcuna influenza sul suo licenziamento. I documenti del tribunale respingono le sue affermazioni come un tentativo di "evitare la responsabilità per il suo comportamento offensivo e inappropriato". La dichiarazione di difesa del college afferma che il Cumberland è stato licenziato per condotta inappropriata nei confronti di studenti e insegnanti. Il documento sostiene che egli abbia definito gli studenti insulti omofobici, abbia fatto commenti sessisti e abbia insistito sul fatto che "la datazione al carbonio era una sciocchezza".

La scuola sostiene inoltre che Cumberland abbia fatto domanda per la posizione di cattedra accademica e quando non ha ottenuto il lavoro, ha iniziato a "molestare e indebolire" l'uomo che lo ha fatto "mettendo costantemente in discussione le sue politiche, decisioni e capacità di insegnamento".

Il Cumberland nega tali accuse. Il suo avvocato nel caso di licenziamento illegittimo - Paul Champ, noto per aver rappresentato i residenti di Ottawa contro il Freedom Convoy - sosterrà che la serie di e-mail e documenti che ha ottenuto dimostrano che Cumberland è stato ingiustamente licenziato a causa della sua crociata di lunga data contro l'erbicida. Chiede $ 115.442,73 di risarcimento danni.

"Se sono stato licenziato per gli esempi sensazionalistici contenuti nella memoria difensiva, perché menzionare nella lettera di licenziamento questioni futili come i cappelli, l'orologio e il ritardo?" Egli ha detto. "Sono anche piuttosto curioso di sapere come abbiano denunciato le molestie... sembra che qualcuno non abbia familiarità con le nostre politiche così come non lo è con il diritto del lavoro."

Cumberland, che si è candidato come candidato del People's Alliance Party of NB nel 2020, una volta era un taglialegna competitivo. Ora trascorre il suo tempo come arboricoltore e istruttore di sicurezza sulle motoseghe. Vive in un terreno agricolo fuori Fredericton: le camicie si asciugano sul filo del bucato e il suo cane e il suo gatto corrono per il cortile mentre lui pota gli alberi da frutto con indosso un cappotto da lavoro. Più indietro nella sua proprietà c'è un rifugio che copre i ceppi per esercitarsi nel lancio dell'ascia. Un cartello "Stop Spraying New Brunswick" si trova alla fine del suo vialetto.

Le opinioni condivise da Cumberland sul glifosato stanno diventando sempre più comuni.

L’erbicida è un parafulmine internazionale, che contrappone il movimento ambientalista al principale produttore di glifosato, la Monsanto (ora Bayer), e polarizza gli scienziati che non sono d’accordo sulla sua tossicità e se provoca cancro e altri problemi di salute.

Nel New Brunswick, gruppi di cittadini come Stop Spraying NB fanno campagna per il divieto di spruzzare il glifosato e i leader indigeni si sono espressi contro la sostanza chimica, affermando che danneggia la salute umana e ha un impatto sulle fonti tradizionali di cibo e medicine.