Mangiare cibi fritti può aumentare i sintomi di depressione e ansia

Probabilmente hai sentito la frase "Sei quello che mangi". E forse, come suggerisce la frase, hai notato che ti senti gonfio, pigro e affaticato quando non mangi bene.

Una nuova ricerca suggerisce che ciò che mangiamo potrebbe non solo influenzarci fisicamente ma anche mentalmente. Più specificamente, un nuovo studio condotto presso la St. Louis School of Medicine della Washington University ha collegato una dieta ricca di cibi fritti – in particolare patate fritte – con un aumento dei casi di ansia e depressione.

Lo studio ha coinvolto 140.728 persone e ha rivelato che il consumo regolare di cibi fritti comporta un rischio maggiore di ansia e depressione rispettivamente del 12% e del 7%.

I ricercatori concludono che il consumo frequente di cibi fritti è “fortemente associato” a un rischio più elevato di ansia e depressione a causa di un contaminante presente nei cibi fritti noto come acrilammide.

È stato dimostrato che questo contaminante innesca neuroinfiammazione e disturbi del metabolismo dei lipidi, che possono influire sulla salute mentale.

Sebbene questi risultati possano deludere gli amanti dei cibi fritti, offrono anche un lato positivo. Prestando maggiore attenzione a ciò che mangiamo, potremmo essere in grado di contribuire a ridurre il rischio di alcuni disturbi dell’umore.

"La connessione tra cibo e umore è molto più complessa di quanto a volte venga riportato. Tuttavia, ci sono certamente modelli dietetici che sembrano essere protettivi", afferma Rohini Bajekal, nutrizionista e professionista della medicina dello stile di vita certificato presso Plant Based Health Professionals.

"I risultati di questo studio sono in linea con ciò che ci aspetteremmo di vedere e sono un'ulteriore conferma di decenni di ricerca che dimostrano che i cibi fritti e malsani nella dieta occidentale standard aumentano il rischio di malattie croniche comuni e condizioni di salute mentale", spiega Rohini .

Uno dei motivi per cui i cibi fritti sono associati a casi più elevati di ansia e depressione è che causano infiammazioni nel corpo che sono correlate a sintomi ansiosi e depressivi.

Megan Hilbert, dietista registrata presso Top Nutrition Coaching, cita uno studio del 2017 chiamato SMILES Trial che rileva che i risultati sulla salute mentale sono stati notevolmente migliorati quando un gruppo di controllo ha seguito una dieta ricca di cibi antinfiammatori per 12 settimane.

"Una dieta ricca di cibi fritti contribuisce alla neuroinfiammazione, o infiammazione nel cervello, poiché i cibi fritti producono composti noti come produzioni finali di glicazione avanzata che aderiscono ai tessuti, li danneggiano e causano infiammazione", afferma Hilbert.

Hilbert osserva che la ricerca è ancora in corso su questo argomento, ma, dice, si ipotizza che l'infiammazione possa diminuire il rilascio di dopamina e anche attenuare le aree del cervello associate alla ricompensa.

Inoltre, i cibi fritti sono generalmente privi di fibre, fitonutrienti e grassi sani che hanno un impatto positivo sulla salute del cervello. A sua volta, questo può avere un impatto sul tuo intestino.

"Una mancanza di questi composti può causare un'interruzione del modo in cui l'intestino e il cervello comunicano tra loro", afferma Hilbert. "Più del 90-95% della nostra serotonina viene prodotta nell'intestino, quindi si ipotizza che gli squilibri nel nostro microbiota intestinale influenzino la produzione di questi neurotrasmettitori, che a loro volta incidono negativamente sul nostro umore."

Secondo gli autori dello studio, l’acrilammide potrebbe essere la principale sostanza chimica che sta causando danni alla salute mentale.

"L'acrilammide è una sostanza chimica che può formarsi naturalmente in alcuni alimenti ricchi di amido quando arrostiti, fritti o cotti ad alte temperature", spiega Hilbert. "Gli studi hanno dimostrato che l'acrilammide è cancerogena negli animali e può essere cancerogena per l'uomo."

Tuttavia, Hilbert afferma che è importante notare che negli studi sugli animali, le concentrazioni di acrilammide utilizzate erano a dosi molto elevate.

"Al momento non abbiamo prove concrete che l'acrilammide rappresenti la stessa minaccia per gli esseri umani, anche dopo 20 anni di ricerca sull'argomento", afferma.

Poi c'è il metabolismo dei lipidi, il processo mediante il quale i grassi vengono scomposti e immagazzinati come energia. Gli autori dello studio affermano che un elevato consumo di cibi fritti interrompe questo processo.